La 12e journée de la Ligue 1 s'annonce favorable au leader espérantiste qui recevra samedi à El Menzah, l'AS Marsa, lanterne rouge, avec pour enjeu le titre symbolique de champion de l'automne, une journée avant la fin de la première phase, marquée par le déplacement périlleux dimanche du dauphin étoilé à Tunis pour affronter le Stade Tunisien (3e 16 points). Les "sang et or" qui ont concédé la semaine dernière à Gabès, leur première défaite de la saison, n'ont pas l'intention de se laisser de nouveau surprendre et profiteront de l'avantage du terrain et du public pour arracher les trois points de la victoire. Ils devront toutefois se méfier du sursaut d'orgueil des marsois qui chercheront à mettre fin à leur série de contre-performances, 1 seule victoire contre six défaites et 4 nuls, dont le dernier concédé dimanche dernier à domicile face à l'ES Hammam-Sousse avait couté à Habib Mejri son poste d'entraineur, remplacé depuis par le français Gerard Busher. L'Etoile du Sahel, revenue à un seul point du leader et qui affiche une bonne santé avec huit victoires dont quatre consécutives, même si la dernière a été obtenue à domicile dans la douleur face à l'ES Zarzis dans le temps additionnel (90+6 ), tentera de son coté de préserver sa deuxième place. Mais elle n'aura pas les coudées franches face à son hôte tunisois qui a montré, malgré sa défaite devant le club africain mercredi en match en retard de la 11e journée (1-2), un visage rassurant et pourrait poser bien des difficultés aux sahéliens. Autre match du haut du tableau qui tiendra l'affiche celui qui opposera dimanche à sfax, deux formations qui se partagent la 3eme place: le Club Sportif Sfaxien, qui vient d'engager l'ex-entraîneur des sang et or Faouzi Benzarti et le CS Hammam-Lif, une équipe en forme (4 victoires, 4 nuls, 3 défaites), une journée avant la fin de la première phase et qui ambitionnent chacune légitimement de se maintenir au sommet de la hiérarchie. Mais les banlieusards du sud n'auront pas la tache facile face à des sfaxiens, qui seront déterminés sous la houlette de leur nouveau coach, de retour dans la capitale du sud 14 ans après, à effacer leurs revers essuyés en coupe de la CAF, en coupe de Tunisie et la semaine dernière en championnat face à l'ES Zarzis, pour repartir sur des bases solides. Pour sa part, le club Africain, auteur d'un précieux succès mercredi sur le stade tunisien, qui lui a permis de remonter à la 3eme place effectuera un délicat déplacement à Gafsa (8e avec 12 points). Une victoire serait bonne pour le moral des "rouge et blanc" moins d'une semaine avant leur important rendez-vous de la finale retour de la Coupe des clubs champions face au Mouloudia d'Alger, jeudi 23 décembre à Alger. Dans le ventre mou du tableau, le CA Bizertin (6e avec 14 pts) recevra l'AS Gabès (12e avec 10 pts), un duel placé sous le signe du rachat pour les nordistes et la confirmation pour les sudistes. En bas du classement, outre l'AS Gafsa, trois autres équipes, l'ES Zarzis, la JS Kairouan et l'ES Hammam-Sousse bien qu'affichant des résultats probants, ne sont pas dans une situation très confortable, à 3 points seulement des deux lanternes rouges l'Olympique de Béja et l'AS Marsa (13e avec 9 pts). Deux journées avant la fin de cette phase aller, ces formations sont dans l'obligation de glaner des points précieux afin de s'éloigner de la zone de relégation et de négocier la deuxième phase avec plus de sérénité. A commencer par le match ES Zarzis-JS Kairouan qui s'annonce intense et indécis. Les Aghlabides tenteront de réediter leur performance de la semaine dernière aux dépens du CS Sfaxien (2-1) alors que les sudistes qui ont failli surprendre le dauphin à Sousse, sont difficiles à manier à domicile, avec seulement une défaite concédée sur leur terrain depuis le début de la saison. Même s'ils évolueront sur le pelouse du stade de Djerba Midoune cette fois encore. L'ES Hammam-Sousse, également 8e avec 12 pts, tentera de récolter un précieux succès samedi à domicile sur la lanterne rouge l'Olympique de Béja qui n'affiche à son compteur qu'une seule victoire contre six nuls et 4 défaites.
