Malgré un bilan très positif face à Svetlana Kuznetsova, Justine Henin, en proie aux doutes, a cédé au troisième tour de l'Open d'Australie. C'est donc la Russe qui affrontera Francesca Schiavone en huitièmes de finale C'était le choc de la nuit dans le tableau féminin. Lauréates de tournois du Grand Chelem, Justine Henin et Svetlana Kuznetsova se disputaient un accessit pour les huitièmes de finale. Malheureusement pour le spectacle, l'enjeu a pris le dessus sur le jeu. Pas véritablement étonnant quand on sait que les deux joueuses manquent cruellement de confiance. Henin, gravement blessée au coude à Wimbledon, revient à peine à la compétition, tandis que Svetlana Kuznetsova a dégringolé au classement après son sacre à Roland Garros en 2009. Désormais 26e mondiale, la Russe, pourtant menée 16-2 dans ses confrontations directes avec la Belge, prenait les commandes des opérations. Profitant de la fébrilité adverse (41 fautes directes), Kuznetsova évitait de s'exposer aux contres d'Henin, qui cédait la première manche (6/4). Une balle de set gaspillée De nouveau en tête dans le deuxième set, la Russe craquait à deux reprises au moment de servir pour le match (à 5/4 puis 6/5). La Wallonne n'était pas beaucoup plus solide. Si elle écartait deux balles d'élimination dans le tie-break (6 points à 4), Henin ne convertissait pas sa balle set (7-7). Et à 8-8, elle offrait une terrible double-faute (la 9e du match) à Kuznetsova, qui concluait dans la foulée après un enchaînement service-coup droit gagnant (10 points à 8) ! «Elle a été plus entreprenante et conquérante que moi tout au long du match et cela a payé sur la fin. J'ai eu l'occasion de renverser la situation, mais je n'ai pas pu le faire. Il a manqué beaucoup de choses. Cela a été très intense jusqu'à la fin du tie-break, mais j'ai commis trop de fautes», analysait Henin en conférence de presse. Un coude encore douloureux Si elle ne se cherche pas d'excuses, la finaliste de la dernière édition expliquait qu'elle ne se sentait pas encore à 100% de ses moyens physiques : «Ce n'était pas facile lors des derniers jours avec le coude, cela donne un peu de stress. On se demande si on aura mal ou pas. Enfin, c'est fait… Il faut rester optimiste pour le suite.» En attendant, c'est bien Kuznetsova qui poursuit sa route. En huitièmes de finale, elle retrouvera une autre grognarde du circuit, Francesca Schiavone, tombeuse de la Roumaine Monica Niculescu (6/0-7/6). Résultats du 3e tour : Wozniacki (Dan, 1) : Cibulkova (Slq, 29) 6/4-6/3 Kuznetsova (Rus, 23) : Henin (Bel, 11) 6/4-7/6 Schiavone (Ita, 6) : Niculescu (Rou) 6/0-7/6 Li (Chn, 9) : Zahlavova Strycova (Rtc) 6/2-6/1 Azarenka (Blr, 8) : Scheepers (Afs) 6/3-6/3 Sevastova (Let) : Manasieva (Rus) 6/1-6/3 Sharapova (Rus, 14) : Goerges (All) 4/6-6/4-6/4
