La Côte d'Ivoire s'est imposée dimanche au stade El Merreikh face à son homologue du Mali (1-0), pour le compte de la 1ère journée du groupe C, du Championnat d'Afrique des nations 2011 (Chan 2011). L'unique but de la partie, inscrit par Soumana Kone à la 23', permet aux Eléphants de voir venir. Dans le premier match du groupe, le Cameroun a créé la surprise en battant, le détenteur du trophée, la RD Congo (2-0). Après ces résultats, le Cameroun prend la tête du groupe, avec une meilleure différence de buts que la Côte d'Ivoire. Au sein du groupe B, le Niger a prit le meilleur sur le Zimbabwé, alors que les «Black Stars» du Ghana se sont faits piégés par les «Bafana Bafana» d'Afrique du sud. Finalement, le duel Algérie-Soudan promet dans le groupe A, les «Fennecs» ayant rejoint le pays hôte en tête du groupe... Groupe A : la preuve par deux pour l'Algérie... L'équipe d'Algérie a rejoint en tête du groupe A le Soudan et l'a même devancé au nombre de buts marqués, en remportant son match contre l'Ouganda par 2 buts à 0. La rencontre suscitait d'autant plus d'intérêt que les Cranes, venus de Kampala, restaient sur une série de bons résultats dans différents tournois. Les Ougandais n'ont pas vraiment confirmé contre l'Algérie en subissant le jeu pendant presque toute la partie. Etait-ce la chaleur? Il faisait au moins 35 degrés à l'heure du coup d'envoi. Etait-ce la pelouse synthétique? Sans doute, car les hommes de Bobby Williamson ont semblé nettement moins à l'aise que leurs adversaires algériens plus habitués à évoluer sur ce genre de surface. De fait, les Algériens, ont semblé plus matures, plus maîtres de leurs gestes, habiles techniquement et tactiquement. Les joueurs étaient bien en place, très solidaires devant comme derrière, tandis que les Ougandais étaient régulièrement sur leurs gardes, lançant quelques répliques qui ne mettaient pas en péril la défense des Verts. Les Algériens ont ouvert le score dès la 5e minute de la partie par leur avant-centre Soudani, à la suite d'une mésentente d'un défenseur et de son gardien, mais l'arbitre malien Koman Coulibaly refusait de valider le but pour une faute de l'Algérien. Ce n'est qu'un peu plus de dix minutes plus tard (17e) que l'organisateur du jeu algérien Abdelmoumene Djabou concrétisait la domination des siens en reprenant de volée une passe excentrée trompant le portier Hamza Muwonge. Les Algériens furent à deux doigts de doubler la mise peu après sur un une-deux Djallit-Soudani mais ce dernier manqua la cible alors qu'il se retrouvait seul face au gardien ougandais. Les hommes de Abdelhak Benchikha augmentaient leur pressing sans parvenir à faire la différence. La deuxième période allait, au point de vue du jeu, se révéler moins palpitante, les deux équipes, dans des conditions de chaleur difficiles pour les organismes, ayant légitimement baissé de pied. Mais elle allait se révéler désastreuse pour les Cranes qui allaient perdre deux joueurs, Owen Kasule, expulsé à la 52e minute pour une faute caractérisée au milieu de terrain sur Esseid Belkalem. Une sanction que ne contestait absolument pas l'entraîneur Williamson à la sortie du match. Le deuxième carton rouge interviendra à la 70e minute pour une faute sur Khaled Lemmouchia. Cette fois l'Ecossais se montrera plus sceptique. Entre-temps, l'Algérie avait marqué son deuxième but (61e) par Soudani sur un contrôle pied droit-pied gauche, ponctué d'un tir croisé que le gardien Muwange effleurait du bout de sa main gauche. Les Algériens ont marqué trois points. «C'est la chose importante», disait Benchikha. L'Algérie a fait belle impression et les Ougandais s'ils ont été dominés ne se sont jamais retrouvés à la rue et auront sûrement leur mot à dire pour une place en quart de finale. Résultats: Soudan-Gabon : 1-0 Algérie-Ouganda : 2-0 Groupe B: le Ghana battu, le Niger s'impose Le finaliste du Chan 2009, le Ghana, a été battu 2-1 par l'Afrique du Sud pour son premier match, ce 5 février à Madani au Soudan. Dans l'autre rencontre du groupe B, le Niger a pris le meilleur sur le Zimbabwé 1-0. pour voir du spectacle ce 5 février 2011, il ne fallait pas être à Khartoum pour Algérie - Ouganda (2-0), mais à Madani pour assister à Niger - Zimbabwé (1-0) et surtout Afrique du Sud - Ghana (2-1). Les Black Stars, finalistes de l'édition 2009, ont chuté pour leur premier match dans ce Chan 2011. Ils menaient pourtant 1-0 grâce à un but de Daniel Larbi Coomson (40e), mais les Ghanéens ont cédé à deux reprises face aux Bafana bafana avec des réalisations signées Ellex Collen Zimba (60e) et Leonard B Shangu (84e). Les protégés de Hebert Addo sont donc au pied du mur avant de défier le Zimbabwé, demain. Les Zimbabwéens sont également dans une situation difficile après leur défaite 1-0 face au Niger. Les Warriors ont plié à la 70e sur un but d'Adamou Abdoulkader. Les Nigériens ont emmagasiné de la confiance avant d'affronter les Sud-Africains. Résultats Niger-Zimbabwé : 1-0 Ghana - Afrique du sud : 1-2 Groupe C: les Lions rugissent d'entrée Pour leur première participation au Championnat d'Afrique des nations (Chan), les Lions Indomptables du Cameroun ont fait une bonne entame en battant les Léopards de la RDC, tenants du titre, (2-0), dimanche après-midi à Khartoum. Le premier but est arrivé après 42 minutes de jeu par l'entremise de Julien Momasso, à la suite d'une erreur défensive. Après s'être débarrassé de Joël Kimuaki, l'attaquant des Lions tire puissamment et donne l'avantage à son équipe. C'est sur le score d'un but à zéro en faveur des Camerounais que les deux équipes vont rentrer aux vestiaires. Après la pause, et malgré les deux changements apportés par l'entraîneur Santos Mutunbile, la prestation des Léopards, restera en dessous des attentes. Les Camerounais en profiteront pour s'offrir un second but à 10 minutes de la fin de la partie sur une autre erreur défensive congolaise. Gladys Bokese, tout seul, rate la remise à son gardien et fait une passe à Ousmaila Baba qui venait derrière. L'intervention du même Gladys qui se jette autant que son adversaire ne parvient pas à arrêter la course du ballon vers les filets de la cage vide de Kidiaba. C'est sur le score de deux buts à rien que l'arbitre du match siffle la fin de la rencontre. Des Maliens «timides et tendres...» Le Mali s'est, quant à lui, incliné 1-0 face au voisin ivoirien. La faute à un excès de timidité des Aigles selon leur sélectionneur, Amadou Pathé Diallo. Côté ivoirien, Georges Kouadio, le coach des Eléphants avait la victoire modeste: «Cela a été très dur car le championnat national n'a pas encore repris en Côte d'Ivoire. Mes joueurs n'ont pas produit le même jeu que d'habitude, lorsqu'ils sont en jambe. Mais ils ont assuré le résultat, alors je ne vais pas faire la fine bouche. Je dois leur dire ‘merci'. Ils m'ont, en plus, surpris physiquement en tenant bien. C'est déjà pas mal même si sur le plan technique, on peut mieux faire. Les trois matches (du premier tour) seront aussi des matches de préparation. Si nous nous qualifions, nous serons complètement opérationnels lors de la deuxième phase». Presque même son de cloche de l'attaquant ivoirien Hervé Diomandé, quoique ce dernier loue le mérite du groupe:«Cette victoire est une excellente chose qui nous met en bonne position pour les quarts de finale. […] La clé de notre victoire a été la combattivité car on a clairement démontré plus d'envie que l'adversaire. […] Sans être totalement au point, nous avons battu une équipe jeune. Nous aussi, nous sommes un jeune groupe, mais nous avons démontré plus de caractère». Le sélectionneur du Mali semble, quant à lui, frustré et surpris: «Cette défaite est une surprise pour moi car j'ai bien préparé ce match. J'avais tous les atouts pour le gagner, mais nous avons perdu. […] Mes joueurs n'y ont pas cru et ils ont été un peu timides et tendres. Ça semblait tellement facile qu'on est tombés dans le jeu des Ivoiriens. Mes joueurs sont tous très jeunes. C'est leur première participation à un grand tournoi. Ils ont vu ce que c'était, mais c'est trop tard : ils vont s'en mordre les doigts toute la nuit». Des paroles relayées par celles de Idrissa Traoré: «On n'a pas bien débuté cette rencontre. La Côte d'Ivoire était bien en place durant les 15 première minutes et c'est pour ça que les Ivoiriens ont ouvert le score. On s'est ressaisis après, mais pas assez vite et suffisamment. […] C'était une première sélection pour la plupart d'entre nous. Nous sommes une équipe très jeune, mais nous allons en tirer des leçons et nous préparer en conséquence avant d'affronter le Cameroun.» Résultats: Côte d'Ivoire-Mali : 1-0 Cameroun - RD Congo : 2-0
