Notre champion du monde et olympique est décidément insatiable Sur sa lancée, Oussama Mellouli a encore fait parler de lui aux USA, à l'occasion de son retour à la compétition, lors de la 4e étape du grand prix de la Fédération américaine de natation. Cette compétition a enregistré la participation de l'élite américaine avec le retour des champions olympiques, en particulier Michael Phelps et Ryan Lochte, ainsi qu'une bonne pléiade de nageurs canadiens, japonais , brésiliens et sud- africains, venus se tester avant leurs championnats nationaux qualificatifs pour les mondiaux 2011. Engagé sur deux épreuves, le 200m NL et le 400m 4 nages, qui ne figurent pas parmi les priorités dans son plan de préparation aux Jeux olympiques de Londres 2012, le champion olympique tunisien a confirmé sa belle forme du moment et son retour au premier plan. Mellouli a impressionné sur 200m NL, en faisant trembler le champion olympique sur cette distance, l'Américain Michael Phelps. Le duel tant attendu entre les deux nageurs a été serré et passionnant à suivre, finalement Phelps s'est imposé en 1'46''27 (meilleur temps mondial de la saison) devant Mellouli qui a amélioré au passage sa meilleure performance 2011 en 1'47''01. Mellouli fait peur aux Américains Durant cette course, Mellouli a accusé au passage du 100 m un retard de 44 centièmes de seconde sur son adversaire avant de revenir en force lors de la troisième longueur du bassin nagé en 27.36 contre 27.45 pour Phelps, dont le sprint final a été décisif en 26.97, 39 centièmes de mieux que Mellouli. La 2e place du Tunisien constitue, en elle-même, une belle performance quand on sait qu'il a pris sa revanche sur le récent champion du monde en bassin de 25 m de Dubaï, l'Américain (Ryan Lochte) et fait mieux en l'espace de deux semaines que les numéros 2 (Lochte) , 3 (Van Derkaay ) et 4 (Berens) américains du 200m NL et du relais 4x200m NL. Aligné une heure plus tard sur le 400 m 4 nages, une épreuve où il a obtenu le 8 octobre 2004 à Indianapolis même son premier titre mondial en bassin de 25m, mais pas dans la même piscine du grand prix .Mellouli a encore fait le spectacle, en s'imposant en 4'13''80 devant le vice- champion du monde 2009, l'Américain Tyler Clary 4'14''80, alors que le champion olympique 2008 Phelps et le champion du monde 2009 Lochte ont suivi leur course de prédilection sur les gradins. Il faut dire que le Tunisien fait peur aux nageurs américains surtout depuis son récent exploit au GP du Missouri, il y a deux semaines, où il s'est imposé sur cinq courses et signé trois meilleurs temps mondiaux de la saison . Le premier athlète tunisien qualifié pour les JO de Londres 2012 Seul Clary a eu le courage de s'aligner face au Tunisien sur 400m 4 nages. Il n'a pas caché sa déception après la course, au point de laisser Mellouli prendre l'initiative de le saluer. Tyler a dû sûrement se rappeler de sa défaite dans les mêmes conditions à Dubaï, le 16 décembre. L'Américain a pourtant dominé les débats durant 300m avec même une avance confortable de 2.62 après le parcours en dos, avant que le grand Mellouli ne le fasse exploser lors du parcours en brasse (1'12''83 contre 1'15''16 à Clary) et virer en tête lors du dernier 100m NL bouclé en 59.09. Avec ses remarquables résultats et performances de 1'47''01 et 4'13''80, Mellouli a réalisé les minima A de participation aux JO de Londres et devenu le premier sportif tunisien à se qualifier à cette olympiade.
