LOS ANGELES/TIJUANA (AP) — Un violent séisme de magnitude 7,2 a fait deux morts et une centaine de blessés dimanche soir en Basse-Californie, dans le nord du Mexique. Ce tremblement de terre également ressenti dans le sud des Etats-Unis est l'un des plus puissants qu'ait connus la région depuis des décennies. Il a ébranlé des bâtiments de Tijuana à Los Angeles, entraîné des coupures de courant et l'évacuation d'hôpitaux et maisons de retraite. En Californie, le centre-ville de Calexico a été fermé en raison de l'instabilité des immeubles. «Il semble qu'il ait été ressenti par au moins 20 millions de personnes», notamment dans la «majeure partie de la Californie du sud», selon la sismologue Lucy Jones, du Centre américain d'études géologiques (Usgs). Il s'agit, d'après elle, du tremblement de terre le plus violent dans la région depuis celui de Landers qui avait atteint 7,3 degrés sur l'échelle de Richter en 1992. La secousse s'est produite dimanche à 15h40 locales (23h40 HT) à 60km au sud-est de Mexicali, ville commerciale très animée située le long de la frontière du Mexique avec la Californie, et à 167km à l'est de Tijuana, selon l'Usgs. Le séisme survenu à 10km de profondeur a été suivi d'une vingtaine de répliques, dont cinq de magnitudes comprises entre 5 et 5,4 degrés, d'après les autorités. «Cela n'a pas cessé de trembler à Mexicali», secteur le plus durement touché par le séisme, a constaté Alfredo Escobedo, directeur de la Protection civile en Basse-Californie. Il a déclaré qu'un homme était mort dans l'effondrement de sa maison en banlieue de Mexicali et qu'un deuxième avait péri percuté par une voiture alors qu'il s'était précipité dans la rue, pris de panique. Au moins 100 personnes ont par ailleurs été blessées à Mexicali (à l'est de Tijuana), principalement par la chute d'objets. Le courant est coupé dans quasiment toute la ville, selon M. Escobedo. Les 300 patients de l'hôpital général de Mexicali ont été évacués vers des cliniques, pour cause de coupures d'électricité et d'eau, et pourraient être emmenés vers des établissements d'autres localités si les générateurs d'urgence cessaient de fonctionner. Le parking de l'Hôtel de Ville de Mexicali s'est également effondré, sans faire de blessés, selon le directeur de la Protection civile. Plusieurs glissements de terrain ont entraîné la fermeture de l'axe routier entre Mexicali et Tijuana, provoquant des ralentissements. A Tijuana, des bâtiments ont oscillé et le courant a été coupé dans certains secteurs. Des familles qui célébraient Pâques ont quitté leurs logements dans les cris et les pleurs. Aucune alerte au tsunami n'a été diffusée mais des centaines de personnes sur la plage de Tijuana ont pris la fuite quand elles ont senti le sol trembler, selon le capitaine Juan Manuel Hernandez, des sapeurs-pompiers. La forte secousse a également été ressentie dans la majeure partie de la Californie du Sud. A Calexico, ville de 27.000 habitants située en face de Mexicali, de l'autre côté de la frontière, le conseil municipal a déclaré l'état d'urgence. Vitres brisées, briques et morceaux de plâtre se détachant de certains bâtiments: l'essentiel des dégâts a été signalé dans le centre, où des véhicules des forces de l'ordre ont été déployés. Les bâtiments du secteur datant des années 1930 et 1940 n'ont pas été modernisés pour des séismes de cette puissance. «Le centre restera fermé jusqu'à nouvel ordre», a déclaré le lieutenant de police Gonzalo Gerardo. Les résidents d'une maison de retraite à Calexico datant du début des années 1900 ont été évacués vers un abri de la Croix-Rouge. A San Diego, qui se trouve à plus de 160km à l'ouest de l'épicentre, des vitres brisées et des tuyaux cassés ont été signalés, un hôtel a été évacué un court moment après la découverte de fissures, mais aucun blessé n'a été déploré. Le pont Coronado a été brièvement fermé par précaution. Le séisme a aussi fait vibrer des bâtiments dans l'Ouest de Los Angeles et la vallée de San Fernando, interrompant les repas de Pâques. Plus de 3.000 foyers ont été privés de courant dans le sud-ouest de l'Arizona et plus de 5.000 autres brièvement plongés dans le noir en Californie du Sud, selon des responsables. La secousse a été ressentie jusqu'à Las Vegas, dans le Nevada.
