L'Iran a lancé mercredi avec succès dans l'espace le satellite Rassad-1, qui a été placé à 260 kilomètres de la Terre, a rapporté la télévision iranienne en langue arabe Al-Alam. "L'Iran a lancé mercredi le satellite Rassad-1 dans l'espace. Il est capable de photographier la Terre. Il a été lancé par la fusée Safir et a été placé à 260 kilomètres de la Terre", a précisé la télévision Al-Alam qui a diffusé les images du lancement. Rassad (Observation) est un satellite d'observation construit par l'université Malek Ashtar de Téhéran, dépendant des Gardiens de la révolution, l'armée idéologique du régime. Son lancement avait été annoncé pour août 2010 avant d'être reporté. L'Iran prévoit de lancer un autre satellite, appelé Fajr (Aube), qui est un satellite de reconnaissance construit par la société Sa-Iran, dépendant du ministère de la Défense. Ce satellite de 50 kg est alimenté par des panneaux solaires lui donnant une durée de vie de 18 mois. Il doit être lancé prochainement, selon les responsables iraniens. La fusée Safir est capable en principe de placer un satellite de 50 kg en orbite entre 300 et 450 km d'altitude. En février dernier, le président iranien avait annoncé le lancement de plusieurs satellite d'ici mars 2012. En février 2010, l'Iran avait envoyé pour la première fois des animaux dans l'espace --un rat, une tortue et des vers-- avec une fusée Kavoshghar-3. La politique spatiale de l'Iran, qui a lancé son premier satellite en février 2009 avec sa fusée Safir-2, inquiète les Occidentaux qui craignent que Téhéran n'utilise ses compétences à des fins militaires. Malgré les démentis iraniens, les Occidentaux soupçonnent l'Iran de chercher à se doter de l'arme atomique et de missiles capables de délivrer des têtes nucléaires à longue distance. Le président iranien Mahmoud Ahmadinejad a affirmé en février que son pays voulait envoyer un homme dans l'espace dans 10 ans, un objectif évoqué pour la première fois en juillet 2010. "L'objectif d'envoyer un homme dans l'espace en 2020 peut être atteint (...). Nous pouvons envoyer auparavant des robots ou d'autres choses. Tous les moyens du pays doivent être mobilisés" pour atteindre ces objectifs, a-t-il dit. Pendant la cérémonie, M. Ahmadinejad avait dévoilé une capsule spatiale destinée à être lancée par la future fusée Kavoshgar-4 iranienne, avec un singe attaché à l'intérieur, selon les images montrées à la télévision. "L'envoi de cette capsule (en orbite) est la première étape menant à l'envoi d'un homme dans l'espace", avait expliqué Hamid Fazeli, responsable de l'organisation spatiale iranienne.
