Le Temps-Agences - L'Iran a affirmé hier que la fusée Safir (ambassadeur) lancée la veille est capable d'envoyer dans l'espace un satellite léger grâce à un programme spatial qui reste entouré de mystère. "La fusée est capable de placer un satellite léger en orbite basse à une distance minimale de 250 km de la Terre et maximale de 500 km", a affirmé la télévision d'Etat. Mais au lendemain du lancement de la fusée, Téhéran n'a fourni aucune information sur les performances de l'engin, dont la télévision n'a montré que de brèves images du vol. L'Iran avait affirmé avoir procédé le 4 février à son premier lancement d'une "fusée spatiale" censée avoir atteint une altitude entre 200 et 250 km. Le directeur de l'Agence spatiale israélienne, le professeur Yitzhak Ben Israël, a minimisé hier les risques posés par le lancement de la fusée dimanche. "L'Iran a encore beaucoup de chemin à parcourir en matière de satellites, et exagère délibérément ses succès spatiaux et aériens pour dissuader Israël et les Etats-Unis d'attaquer ses sites nucléaires", a-t-il déclaré. Un responsable de la sécurité israélienne a en revanche jugé "inquiétant" ce lancement, tout comme la Maison-Blanche pour qui "le développement et le test de fusées est une source d'inquiétude". Le patron de l'Agence spatiale iranienne, Reza Taghipour, a expliqué hier à la télévision que "la mission de la fusée Safir était de placer une charge en orbite" simulant l'envoi d'un satellite. "Nous pourrons dans l'avenir envoyer des satellites construits localement ou par d'autres pays musulmans", a-t-il ajouté. Selon la télévision iranienne, "la fusée Safir est longue de 22 mètres, pèse 26 tonnes et a un diamètre de 1,25 mètre", ce qui la rend proche du missile le plus performant de l'arsenal iranien, le Shahab-3, qui a un diamètre de 1,30 m et une longueur de 17 m. En revanche, Safir comporte deux étages, laissant supposer que le deuxième est ajouté à celui d'un Shahab-3. Le moteur du premier étage est capable d'emmener l'engin à une altitude de 68 km et après séparation, le deuxième étage est propulsé et dirigé à l'aide de deux moteurs, selon la télévision. Après avoir annoncé dimanche que la fusée avait emporté un satellite de communication, les responsables iraniens se sont rétractés parlant uniquement du lancement de la fusée et non plus du satellite. Le ministre de la Défense, le général Mohammad Mostapha Najar, a affirmé hier que "les experts iraniens pourront dans un avenir pas très lointain placer en orbite le satellite national", selon l'agence officielle Irna. Mais selon M. Taghipour, le lancement d'un gros satellite de type télécommunication ne devrait pas intervenir à court terme. Il a évoqué la possibilité d'en fabriquer un "dans les trois prochaines années". Il a ajouté que le coût très élevé de l'industrie spatiale était un frein à une telle entreprise. C'est pourquoi, a-t-il dit, "l'Iran et d'autres pays musulmans membres de l'Organisation de la Conférence islamique (OCI) vont construire ensemble le satellite Besharat (Bonne nouvelle)". Sans préciser de quel engin il s'agit, il a conditionné sa réalisation à un financement par l'OCI. Il a en revanche ajouté que des universitaires travaillaient actuellement sur des programmes pour fabriquer de "petits satellites d'étudiants". "Nous espérons mettre en orbite l'année prochaine certains de ces petits satellites". Les pays occidentaux craignent que l'Iran puisse détourner son programme nucléaire civil à des fins militaires alors que Téhéran a démenti que telle soit son intention. Hier, le directeur adjoint de l'Agence internationale de l'énergie atomique, Olli Heinonen, a entamé une nouvelle visite à Téhéran dans le cadre des efforts de l'AIEA pour établir la nature du programme nucléaire iranien. Sa visite intervient alors que les grandes puissances envisagent de nouvelles sanctions contre l'Iran à cause de son refus de suspendre l'enrichissement d'uranium.
