Le Niger et le Gabon font figure d'outsiders dans un groupe où tous les regards seront braqués sur la Tunisie et le Maroc... Le Niger a créé la surprise en devançant l'Egypte et l'Afrique du Sud en qualifications. «Pour une première participation à la CAN, c'est déjà important de faire très bonne figure et confirmer les résultats que nous avons été capables de réaliser lors des éliminatoires», avance le sélectionneur Harouna Doula, élu meilleur entraîneur africain 2011. Le Français Rolland Courbis est venu renforcer le staff en tant que conseiller technique, au sein d'un «Mena» où l'attaquant Maazou se détache clairement...Il faut dire que le Niger a fait sensation, lors des éliminatoires de la CAN 2012, en terminant premier d'un groupe où figuraient deux mondialistes, l'Egypte et l'Afrique du Sud. Le Niger, dans une poule serrée, trois équipes terminant avec neuf points chacune, a pu arracher, à la faveur d'une meilleure différence de buts particulière, son billet pour le Gabon. Pour réaliser cette performance, Harouna Doula s'est majoritairement appuyé sur les joueurs évoluant dans les championnats africains. Dans le groupe, seuls Moussa Maazou (Zulte Waregem/Bel) et Olivier Harouna Bones (Lille/Fra) ont des contrats professionnels en Europe. Afin d'aider le technicien nigérien, la fédération a choisi de nommer Rolland Courbis. L'ancien coach de l'Olympique de Marseille sera chargé d'apporter son expérience européenne et sa capacité à transcender un groupe. Mais le binôme est conscient des lacunes de ses protégés. Classé au 98e rang de la Fifa, le Niger vient à la CAN pour continuer de grandir. Efficaces à domicile, trois victoires en autant de matches, lors de la phase qualificative, les protégés de Doula ont en revanche montré des signes de faiblesse à l'extérieur. En sera-t-il de même lorsqu'il s'agira d'affronter, hors de leurs bases, les redoutables équipes de Tunisie, du Maroc et le pays organisateur, le Gabon ? Gabon: objectif, le carré d'as Le Gabon n'était pas sorti des poules en 2010. L'objectif fixé par la fédération ainsi que les divers hommes politiques sont les demi-finales, jamais atteints par les Panthères. «On a hâte d'y être, de faire une bonne CAN, affirme pour sa part le sélectionneur Gernot Rohr. Les joueurs sont prêts». Mais la préparation a été perturbée par un conflit ouvert entre un des intendants de l'équipe et Rohr, même si ce dernier a reçu le soutien de la présidence. Et il y a aussi eu des problèmes d'entente entre deux poids lourds, Mouloungui et Cousin. Le Gabon prend peu de buts, grâce à une charnière Ecuele Manga-Brou Apanga devant le gardien Ovono, très sûr en sélection, mais en marque peu aussi, malgré la présence d'Aubameyang et Mouloungui. Il faut dire que l'entrejeu est moins bien fourni.
