La santé des personnes âgées constitue de nos jours un enjeu à la fois social et de santé publique important. Il l'est en raison de la courbe croissante du vieillissement de la population et de ce qui en résulte comme l'élargissement des prestations de soins propres à cette tranche d'âge, de la place qu'occupe la personne âgée dans l'éducation des nouvelles générations et de son apport effectif et moral dans la société. «Ajouter des années à la vie» est le slogan sous lequel a été placée la Journée mondiale de la santé; un slogan qui en dit long sur les aspirations internationales quant à l'amélioration de la qualité de la vie auprès des seniors et l'instauration d'une nouvelle vision de la vieillesse, à savoir une vieillesse saine et active. Partant de ce principe, le bureau local des retraités d'El Menzah 6 a organisé, récemment, et en collaboration avec l'Association générale de médecine tunisienne et l'Association tunisienne d'Alzheimer, un colloque sur la santé des personnes âgées. Près d'une centaine de seniors ont répondu présent à la rencontre, en quête d'informations et de conseils sur la bonne hygiène de vie à adopter durant cette phase d'âge. Des conseils leur ont été fournis par quatre médecins dont deux généralistes, une gériatre et une nutritionniste. Il faut dire que la prise en charge sanitaire des personnes âgées se caractérise par l'interaction des spécialités médicales. La gériatrie ( médecine spécialisée dans le traitement des personnes âgées) intervient comme le conciliateur indispensable, permettant au patient de mieux comprendre sa situation sanitaire, de mieux traiter les maladies dont il souffre, d'adopter une hygiène de vie mieux adaptée à ses capacités et de veiller à maximiser son bien-être aussi longtemps que possible. Le Dr Elhem Karoui Fkih, gériatre, a insisté, dans son intervention, sur la nécessité, pour un senior, d'optimiser son bien-être aussi bien physique, mental que social, et ce, afin de réussir le pari du vieillissement actif. «La prévention des maladies liées à la vieillesse ainsi que l'option pour une bonne hygiène de vie permettent aux seniors de préserver leur autonomie et d'être actifs jusqu'à un âge avancé», souligne la gériatre. En effet, une vieillesse active se prépare tout au long de la vie. La prévention consiste à prendre soin de son état de santé et d'éviter les facteurs favorisant les risques de maladies de la vieillesse comme le diabète, l'hypertension, les maladies cardiovasculaires, les maladies cancéreuses, ainsi que les troubles de mémoire et l'Alzheimer. Pour réussir cette démarche, les seniors doivent aspirer à préserver leurs capacités physiques et mentales et prévenir tout ce qui est susceptible de les atténuer. Le docteur a rappelé à l'assistance les habitudes à changer. La mauvaise nutrition occupe la première place en matière de facteurs à risques. Elle peut déclencher bon nombre de maladies chroniques, dont le cholestérol, le diabète et l'hypertension. Par ailleurs, le tabagisme et l'alcoolisme favorisent certaines maladies cancéreuses, comme le cancer du poumon, le cancer du foie et le cancer de l'estomac. D'autant plus que le manque d'effort physique enfonce le clou et amoindrit peu à peu l'autonomie physique des personnes âgées. Interrogée sur le sevrage tabagique à un âge avancé, la gériatre n'a pas manqué de sensibiliser l'assistance en vulgarisant les méthodes permettant de rompre avec la cigarette. «Même âgé, tout individu est parfaitement capable d'arrêter de fumer. Il suffit d'être motivé. D'autant plus que les traitements d'aide au sevrage tabagique ne manquent pas. Le médecin peut parfaitement recommander au patient des médicaments ou encore des patches pour faciliter le sevrage à la nicotine», explique l'oratrice. Par ailleurs, et parmi les habitudes à changer pour préserver son bien-être, figure la rupture totale avec la manie de l'auto-médication. La gériatre a expliqué les méfaits parfois graves d'une telle pratique et recommandé à l'assistance une prise en charge médicale régulière appropriée. Avant de quitter les lieux, les participants ont bénéficié d'un test de diabète; une manière intelligente de les initier aux nouvelles habitudes à acquérir.
