Pour Mellouli, ce sont les olympiades de la liberté Le nageur tunisien Oussama Mellouli, médaillé d'or au 10 km en eau libre des Jeux olympiques de Londres 2012, a déclaré qu'il offrait sa médaille «à la Révolution tunisienne qui nous a offert la liberté». «Grâce à cette liberté, je peux revenir à la patrie sans pression ni appréhension pour célébrer avec spontanéité la performance que j'ai pu accomplir aux Jeux olympiques de Londres loin de toutes surenchères ou récupération politique, une performance qui diffère de cette de Pékin 2008, lorsque j'avais remporté la médaille d'or du 1.500 m NL», a souligné Mellouli à son arrivée mardi après-midi à l'aéroport de Tunis-Carthage. Parlant de cet exploit, le nageur tunisien, auteur également à Londres d'une médaille de bronze du 1.500 m NL, a indiqué qu'il n'avait pas une grande expérience du 10 km en eau libre «devant des adversaires de grande valeur, d'Allemagne et du Canada... Mais j'étais très confiant en mes capacités et en comptant sur ma forme physique et mentale», a-t-il affirmé. Il a rappelé qu'en dépit de blessures au niveau de l'épaule et du dos, et de la grippe virale qu'il avait attrapée à deux jours de la compétition, il a «pris le risque et opté pour une tactique d'attaque pour faire la différence dès le départ de la course... Cette tactique a été très payante et m'a permis de contrôler tout le parcours avec réussite», a précisé le nageur tunisien. Au sujet de son avenir, Mellouli a précisé qu'il n'a pas pris encore de décision. «Mais il faut reconnaître que la préparation pour des épreuves comme le 1.500 m NL ou le marathon de 10 km en eau libre est éprouvante, demande des efforts de grande ampleur et une préparation de longue haleine», a fait remarqué Mellouli. «J'ai accompli maintenant un exploit historique et si je mets fin à ma carrière, je peux sortir par la grande porte», a relevé le champion olympique avec le sentiment du devoir accompli. Mellouli a adressé à cette occasion un message aux jeunes Tunisiens, affirmant qu'il espère que son exploit sera une bonne leçon pour la jeunesse et les sportifs «pour qu'ils fassent preuve de sacrifice et de persévérance, la seule voie pour réussir et atteindre le sommet». De son côté, Tarek Dhiab, ministre de la Jeunesse et des Sports, qui était à l'accueil de Mellouli à son arrivée, n'a pas tari d'éloges sur le nageur tunisien, soulignant qu'il «a accompli un exploit historique et a donné une belle leçon de sacrifice en voyant ses efforts couronnés, ce qui fait de lui un exemple à suivre pour les jeunes tunisiens». «J'espère que Mellouli poursuivra sa carrière pour être prêt pour les JO de Rio de Janeiro 2016 car il jouit d'un grand prestige auprès de tous», a poursuivi le ministre. Le champion olympique tunisien a été chaleureusement accueilli à son arrivée par quatre autres ministres: Samir Dilou, ministre des Droits de l'homme et de la Justice transitionnelle; Abdelatif Mekki, ministre de la Santé; Elyès Fakhfakh, ministre du Tourisme et Sihem Badi, ministre de la Femme. Grâce à trois performances aux JO de Pékin et de Londres (2 or et 1 de bronze), le nageur tunisien devient le meilleur sportif tunisien aux Jeux olympiques de tous les temps devançant l'emblématique athlète Mohamed Gammoudi (1 médaille d'or, 2 d'argent et 1 de bronze). Mellouli est devenu également le premier nageur tunisien, arabe et africain à remporter deux médailles d'or en deux éditions olympiques différentes.
