La sélection marocaine de football, qui reste sur une défaite face à son homologue mozambicaine (0-2) le 22 septembre en match aller du 3e et dernier tour des éliminatoires de la 29e Coupe d'Afrique des nations (CAN), devra impérativement s'imposer par plus de deux buts d'écart en match retour samedi à Marrakech pour espérer se qualifier à la phase finale de la CAN 2013 (19 janvier-10 février) en Afrique du Sud. Coachés par Rachid Taoussi, les Lions de l'Atlas sont donc attendus de pied ferme à Marrakech pour faire oublier la série de défaites concédées sous la direction de l'ancien sélectionneur belge Eric Gerets. Lors de la traditionnelle conférence de presse d'avant-match mercredi, Taoussi a souligné qu'«il existe une forte volonté d'inaugurer une nouvelle page dans l'histoire de l'équipe nationale», et ce, dès le prochain match contre le Mozambique, ajoutant que les préparatifs des Lions de l'Atlas se déroulent dans une atmosphère empreinte d'optimisme et dans un climat de respect et de discipline. Il a aussi fait part de la détermination des joueurs à déployer tous leurs efforts afin de faire de ce match le point de relance de l'équipe marocaine vers une nouvelle ère, notant que le recours aux services de joueurs évoluant au sein des équipes locales n'est pas aléatoire mais, commandé par la volonté de créer une dynamique forte au sein du championnat national. Le nouveau sélectionneur a retenu en prévision de cette rencontre décisive une liste de vingt-six joueurs (14 du championnat national et 12 évoluant à l'étranger). Cette liste est marquée par la présence de plusieurs novices, en l'occurrence Younes Hamal, Salahedine Akkal, Abderrahim Chakir et Younès Belkhdar (AS FAR), Anass Zniti et Abdellatif Noussair du Moghreb Fès ainsi que Mohsine Iajour (Raja Casablanca). Après deux stages de préparation avec seulement des joueurs locaux, Taoussi et son staff ont entamé lundi un troisième stage avec l'ensemble de l'effectif. L'ancien coach du Moghreb Fès devrait opter pour l'offensive pour étouffer la défense des Mambas qui ne viendront pas en touristes à Marrakech et feront tout pour conserver l'avantage des deux buts inscrits à l'aller. En préparation à cette rencontre, la sélection mozambicaine effectue un stage dans la région de Lisbonne (7-11 octobre) au cours duquel vingt-deux joueurs (17 locaux et 5 professionnels) ont été convoqués par le sélectionneur Gert Engels. En cas de qualification, le Maroc disputera pour la 15e fois de son histoire une phase finale de la CAN alors que le Mozambique disputera sa 5e CAN. Les Lions de l'Atlas, rappelle-t-on, avaient remporté le titre en 1976 en Ethiopie et perdu la finale (1-2) en 2004 face au pays organisateur, la Tunisie.
