Une semaine avant la finale retour de la Champion's League, l'Espérance s'est rassurée devant des Cigognes qui n'auront tenu le coup qu'une mi-temps Stade Kemiti de Béja. Temps maussade. Pelouse grasse. Public peu nombreux. Espérance Sportive de Tunis bat l'Olympique de Béja (2-1). Score à la mi-temps (1-1). Buts de : Chedly Amri (8') pour l'OB. Houcine Ragued (31') et Mejdi Traoui (65') pour l'EST. Arbitrage de Yassine Harrouch assisté par Mohamed Mzid et Walid Moalla. Avertissements : Amri 8' (OB); Bouazzi 42' (EST) OB: Kais Amdouni, Hamza Jelassi, Wael Nefzi, Nidhal Nefzi (cap.), Tape Guy, Adama Traoré, Slim Mhadhebi (Fakhri Amdouni 70'), Hamdi Ouerhani (Mohamed Kethiri 71')- Amor Laâouini, Chedly Amri (Mohamed Selliti 46'). Entraîneur : Mokhtar Arfaoui EST : Moëz Ben Cherifia, Samah Derbali, Mohamed Ali Ben Mansour, Walid Hicheri, Chaker Zouaghi, Houcine Ragued, Mejdi Traoui, Harrisson Afful, Youssef Belaili (Khaled Ayari 90'), Wajdi Bouazzi (cap.) (Wajdi Boughanmi 76'), Emmanuel Clottey (Haythem Jouini 84'). Entraîneur : Nabil Maâloul L'histoire n'est pas un éternel recommencement.Trois mois après leur exploit (victoire 3-1) devant les mêmes Sang et Or, les Cigognes ont appris à leurs dépens qu'il n'est jamais aisé de surmonter le lourd handicap de niveaux de compétitivité très inégaux. Résultat : les hommes de Mokhtar Arafaoui n'ont tenu le coup qu'une mi-temps, mettant parfois dans les cordes leur adversaire. Malgré tout, le coach espérantiste, Nabil Maâloul, ne chercha pas à tester une formule de rechange en vue de la finale retour de samedi prochain.La preuve, il aligna d'emblée deux joueurs qu'il ne pourra guère aligner contre Al Ahly, Afful et Derbali.Il faut dire aussi que les nombreuses absences accusées par son effectif ne lui laissaient pas beaucoup de choix. L'EST était ainsi privée des services de Youssef et Ihab Msakni, N'djeng, Chammam et Mouelhi, excusez du peu. Sur deux balles arrêtées D'entrée, les Nordistes prennent à la gorge leurs vis-à-vis.L'ouverture du score par le biais de Chadly Amri (8') qui surgit pour reprendre un intelligent service de Atef Mazni, ne fait que rendre justice à l'entame tonitruante des locaux.Mais les «Sang et Or» vont progressivement monter en régime. A force de pousser, ils vont finir par inverser la tendance suite à deux balles arrêtées. A la 31',un corner de Belaili trouve à la réception la tête de Hicheri. L'arrière central international dévie ainsi le ballon vers Ragued qui ne laisse pas passer l'aubaine, et bat de près Amdouni. Dans la foulée, dans le prolongement d'une percussion de Clottey, Belaili aurait pu être averti pour une simulation dans les 16,50m.Puis, Traoui redresse le ballon d'une superbe aile de pigeon mais sa reprise de volée rate le cadre (39'). Mais après une tentative de Bouazzi, qui n'a toujours pas retrouvé sa forme standard, les Béjaois réclament un penalty pour une main «décollée» de Traoui au renvoi d'un tir de Mazni dans la surface de réparation (45'). Il est vrai que Yassine Harrouch jouait un peu la compensation.Quelques minutes plus tôt, en effet, il a fermé les yeux sur une autre main, dans l'autre surface, de Amor Laâouini. Résignés La musique allait changer après la pause. Les Béjaois ont pratiquement disparu de la circulation. L'Espérance, avec le réalisme qu'on lui connaît, prendra l'avantage à la 65'. Un coup franc de Belaili côté gauche trouve Traoui dont la tête décroisée finit sa course dans les filets de Amdouni. Marquage laxiste de la défense, milieu dépassé par le rythme adverse en raison de joueurs paraissant traîner des jambes, une attaque quasi inexistante: les Cigognes étaient hors du coup.Ils auraient même pu prendre un troisième but sans la maladresse du jeune Jouini, parti se présenter seul devant Amdouni (90+3'). Son voyage victorieux dans le Nord a permis au club de Bab Souika de préparer dans les meilleures conditions sa finale africaine. Quant à l'OB, il aura tout le temps de rectifier le tir. Hier, il avait affaire à plus fort que lui.
