La première demi-finale de la CAN nous propose un tableau 100% ouest-africain composé de deux outsiders aux dents longues Tombeurs respectivement du pays hôte et du favori ivoirien, les «Aigles» et les «Green Eagles» vont en découdre pour une place en finale et tenter de confirmer leur bonne santé actuelle. A commencer par bien figurer au cours de cette affiche du dernier carré avant l'apothéose. Le Mali a créé la première sensation à ce stade avancé de la compétition. Encore un effort, sommes-nous tentés de dire. Les Keita et autre Kanouté ont assez de vécu pour maximiser les chances maliennes face aux Nigérians. Seydou Keita, parlons-en. Ce dernier vient d'égaler le record de Frederic Kanouté en marquant contre l'Afrique du Sud. Le capitaine des Aigles a ainsi porté son capital-but à sept et égalé le record jusque-là détenu par le Franco-Malien, Frédéric Kanouté. Depuis le début de cette 29e édition de la CAN, Keita porte à bout de bras la sélection nationale. L'ancien joueur du CSK a été désigné à trois reprises l'homme du match. Le capitaine des Aigles a marqué deux buts précieux en quatre matches et n'entend pas s'arrêter en si bon chemin. L'élimination des «Bafana Bafana» aux tirs au but (1-3) a ainsi prouvé que le Mali a plus d'une corde dans son arc alors qu'il ne faisait pas figure d'épouvantail lors de son entrée en lice. En fait, les Maliens étaient doublement contents: la joie d'avoir accueilli François Hollande, le président de la République française, et la qualification contre le pays hôte de la CAN. Dans la peau d'un favori Victorieux face aux «Eléphants», les «Flying Eagles» ont montré beaucoup de caractère, ce qui a fait dire à Keshi: «Je connais la mentalité de mes joueurs et le degré de concentration atteint. Ils ont fait preuve de discipline... On a bien commencé le match, on était discipliné dans notre tactique et notre placement. On a essayé de calmer les joueurs, pour ne pas qu'ils se jettent vers l'avant et essaient de faire la différence seuls. On est venu avec la détermination, beaucoup de mental et de respect pour l'adversaire (tout ce qui a manqué à l'équipe de Tunisie). Ce faisant, le Nigeria sera cette fois-ci dans la peau d'un favori. Adossé à un Emmanuel Emenike intenable, le Nigeria peut aussi compter sur un Sunday Mba des grands jours. L'appétit vient décidément en mangeant pour le Nigeria.
