Ayant minutieusement préparé la reprise, les «Bleus» comptent bien continuer sur leur lancée... Deux victoires, autant de défaites, cinq buts marqués contre cinq encaissés. C'est le bilan des tests amicaux disputés par l'USM au cours de la trêve. Toutefois, et indépendamment des résultats, le staff technique dirigé par Ellili n'a pas caché sa satisfaction quant au rendement de l'équipe en général, confirmant que «le groupe a progressé à tous les niveaux et a gagné en maturité malgré le manque flagrant d'attaquants devant les buts adverses eu égard aux occasions procurées». Un casse-tête pour le coach usémiste qui devrait résoudre ce problème au plus vite avant le déplacement difficile à Sfax où les «Bleus» seront aux prises avec le CSS, un des prétendants les plus sérieux au play-off : «C'est le match de vérité», a estimé Ellili, qui trouve que son équipe est bien prête pour sortir le match qu'il faut et de surcroît préserver son leadership. Messaadi out... L'attaquant H. Messaadi, qui a dû sortir au cours du dernier test contre le CA à Tunis pour blessure, sera le grand absent à Sfax. Pour pallier cette défaillance de dernière minute, Ellili fera appel à Med S. Nasri complètement rétabli pour former le duo d'attaque avec A. Lachker qui sera en ballottage avec l'Ivoirien Z. Camara dont la carte jaune est arrivée au début de la semaine. Ce duo, appelé à jouer en mouvement tout en pressent l'arrière-garde adverse, sera soutenu par M. Hannachi en vrai régisseur et M. Saâda utile dans la reconversion du jeu, grâce à sa vista et son improvisation. Les deux pivots Boukarraâ et Diakité seront au four et au moulin pour bloquer le milieu adverse avant d'assurer une relance rapide susceptible de faire mouche. L'arrière-garde qui a alterné le bon et le moins bon lors des matches amicaux sera articulée autour de Derbali et Kammoun dans l'axe. Al Adeb et le nouveau venu Akremi, qui sera en ballottage avec Boukong, occuperont les flancs de la défense avec des consignes strictes : créer le surnombre devant sans pour autant négliger la couverture en phase de repli... Skhiri, égal à lui-même dans les matches amicaux, constituera le dernier rempart appelé à barrer la route aux redoutables attaquants sfaxiens. Camara, Alfa, Mechmoum, Saïd, Saïdani, pour ne citer que ceux-ci, pourront faire leur entrée en cours de match pour donner main-forte à leurs coéquipiers... C'est dans la peau d'un outsider que l'USM partira à l'assaut du CSS qui lui a infligé sa seule défaite à l'aller, avec la ferme intention de prendre sa revanche. Une confrontation qui promet et qui sera ouverte à tous les pronostics.
