L'ESS a infligé sa première défaite aux «Sang et Or» et se replace pour la course au titre On savait que l'Eoile n'allait pas jeter l'éponge de sitôt. Distancée de 6 points par rapport à l'Espérance, avant l'entame du play-off, l'équipe de Sami Saïdi s'est rebiffée. Et de quelle façon, s'il vous plaît. Pour son entrée en matière dans la course au titre, l'Etoile a séduit et a redistribué les cartes. L'entraîneur du club sahélien ne croyait pas si bien dire avant le coup d'envoi, en déclarant que son équipe allait jeter toutes ses armes dans la bataille et conserver ses chances pour l'octroi du titre. Pourtant, l'adversaire n'était pas le dernier venu, en l'occurrence l'Espérance invaincue depuis la première journée du championnat. L'Etoile a aussi joué avec le feu, en se faisant mener par six buts d'écart, lors du premier quart d'heure du match (6-0). On croyait alors l'Espérance partie vers une large victoire. La bonne entame de match des «Sang et Or» le laissait entendre. Ces derniers semblaient avoir trouvé le filon en marquant Ben Salah et Sanaï à la culotte. De plus, le bloc défensif espérantiste, compact à souhait, n'offrait pas de solutions aux joueurs de Sami Saïdi. Le coach de l'Etoile changeait de tactique. Il a pris la décision de marquer Alouini de près et de placer côte à côte Jaballah et Aïssa sur la zone. Avec deux pivots et un jeu en mouvement, l'Etoile rattrapait petit à petit son retard. La défense espérantiste craquait en dépit de la bonne prestation du gardien de but Wassim Helal. En face, son homologue Majed Hamza effectuait aussi des prouesses et c'est grâce à lui que l'Etoile est revenue à un but d'écart (10-9 à la 22'). Aymen Toumi réussira à égaliser à la 25' (10 buts partout) avant que Ben Salah ne donne le premier avantage à son équipe (12-11 à la 27'). Néanmoins, l'Espérance ne se laisse pas abattre et arrive à tenir le coup, les deux équipes parvenant à se tenir en échec avant la pause (13-13). Tajouri enflamme le match La seconde mi-temps allait être une véritable partie de poker. Sur le papier, l'Espérance disposait de meilleures solutions de rechange et d'un banc de remplaçants plus étoffé. Toutefois, ce n'était pas suffisant pour faire plier la balance en sa faveur. Sur le terrain, ce fut une autre paire de manches. D'entrée, l'Etoile encaisse deux buts et se fait de nouveau mener au score (13-15). Elle n'abdique pas. Sami Saïdi décide d'incorporer Mohamed Tajouri dans les buts à la place de Majed Hamza, et ce coaching sera déterminant dans la victoire de l'Etoile. Tajouri enflamme le match et réussit des arrêts sensationnels, poussant l'Espérance dans une longue période de passage à vide. A la 40', les Etoilés prenaient deux longueurs d'avance (22 buts à 20). Elle ne parviendra pas à en rajouter un troisième. Helal étant à la parade. La fin de match sera époustouflante. Ben Salah rate un penalty et l'Espérance, grâce à Alouini, revient à un but d'écart (25-24) à quelques secondes du coup de sifflet final. L'Etoile terminera le match à quatre après la disqualification de Amri et Toumi. Les jeux étaient faits et la dernière tentative de Aymen Hammed fut vaine. L'Etoile a infligé sa première défaite de la saison à l'Espérance et relance le course au titre. L'équipe de Sami Saïdi a démontré une belle force de caractère et c'est de bon augure pour la suite du play-off. Le CA joue avec le feu Quel match aussi entre la JS Chihia et le Club Africain. On pensait que les Clubistes allaient s'en sortir facilement pour avoir battu cette saison leur adversaire à deux reprises. Erreur, c'était mal connaître la ténacité des joueurs de Riadh Sanaâ. Ces derniers ont tenu le coup jusqu'aux dernières minutes avant de lâcher prise. A la mi-temps, ils se sont même permis de mener au score (16 buts à 14), profitant d'une coupure d'électricité dans la salle et d'un repos forcé de près d'un quart d'heure, pour revenir à la charge. En seconde mi-temps, les Clubistes ont souvent mené par deux, voire trois buts, mais les expulsions de deux minutes ont failli leur jouer un mauvais tour. Le Club Africain a vraiment joué avec le feu, Chihia a réussi à égaliser à 28 buts partout, alors que les Clubistes avaient une avance de trois buts (28-25). Boughanmi et Bannour ont raté deux penaltys avant que Aziz Lakhal ne donne la victoire au CA. Résultats ESS-EST : 25-24 JSC-CA : 28-29 Classement Pts J 1) Espérance ST 18 1 2) Club Africain 17 1 3) Etiole S.S. 14 1 4) JS. Chihia 7 1
