L'Espérance Sportive de Tunis a battu Coton Sport et conquis, hier, la première place, de son groupe Stade Omnisports Roumdeadjia. Coton Sport-EST : 1-2 (mi-temps : 2-0 pour l'EST). Public nombreux. Pelouse en mauvais état. Temps chaud. Arbitrage de Draza Hamada (Madagascar). Buts marqués pour l'EST par Gharsallaoui (8') et Akaïchi (23') et pour Coton Sport par Daouda (90+1'). Avertissement à Ben Mansour, Nawara, Aouadhi (EST). EST : Nawara, M'barki, Ben Akrimi, Hosni, Ben Mansour, Aouadhi, Gharsallaoui, Iheb M'sakni, Jouini, M'hirsi, Akaïchi (Chehoudi). Coton Sport : Effala, Korzy, Youssoufou, Chikoto, Zimbori, Manga, Bouba, Manga Soulayman, Jacques (Mbang), Damada (Alexis). Ce fut un match de prestige puisque les deux équipes sont qualifiées en demi-finales de la Ligue des champions. L'intérêt s'est porté dès lors sur la prestation de l'Espérance Sportive de Tunis en raison de son déplacement à Garoua, sans son onze-type habituel. Les réservistes ont rempli leur contrat et se sont rassurés pour leur avenir. Les «Sang et Or» ont entamé la partie avec beaucoup d'engagement et de détermination pour démontrer qu'ils sont plus que réservistes. L'emprise manifestée par le club de Bab Souika a fini toutefois par porter ses fruits : sur une remise de Jouini vers M'barki sur le côté droit, ce dernier centre et M'hirsi de la tête a vu son tir renvoyé par le gardien camerounais, mais Gharsallaoui à l'affût n'a pas raté cette occasion pour ouvrir le score pour son équipe. Ce but a donné une envie de jouer et de consolider son acquis à un ensemble bien en jambes. Les Nawara (excellent), M'barki, Ben Akrimi, Hosni, Ben Mansour, Aouadhi, M'sakni, Jouini (relayeur), Gharsallaoui et Akaïchi ont été excellents tout au long de ce match face à une équipe camerounaise trop frêle en défense, mais dangereuse en attaque. Après quelques opportunités de la part des Camerounais (13', 21' et 22') qui ont failli égaliser, l'Espérance doubla la marque par l'intermédiaire de Akaïchi qui a bien exploité une passe de Jouini pour marquer d'un tir foudroyant (23'). Score à la mi-temps 2-0. De retour des vestiaires, les locaux devaient s'assurer une meilleure entame. Chose faite puisque, pendant toute la seconde période, ils ont tout tenté pour réduire le score. Mais en vain. Les «Sang et Or» étaient solides en défense et présents offensivement. Avec cet avantage de 2-0, les camarades de Ben Mansour gèrent convenablement leur match avec maîtrise. Mais à la 58', l'arbitre accorde un cadeau pour l'équipe locale en sifflant un penalty pas évident, mais Nawara, impérial, détourna le tir de Jacques Haman d'une belle parade. La pression de Coton Sport ne se relâchait pas, mais les «Sang et Or»» maîtrisèrent bien leur sujet par une application tactique rigoureuse. Nous n'avons jamais senti que les joueurs «sang et or» étaient des réservistes. Kanzari a bien raison lorsqu'il a dit la semaine dernière que l'Espérance dispose de 25 joueurs qui se valent, c'est de bon augure pour l'avenir de l'équipe espérantiste à la veille de son mach face au CAB et des demi-finales de la Ligue des champions. Gharsallaoui et Chehoudi auraient pu tripler la marque mais le gardien camerounais était bien placé pour éviter un waterloo at-home. Les Camerounais purent toutefois réduire le score à la fin du match par l'ex-attaquant du CSS, Daouda. Bravo pour ces réservistes qui étaient à la hauteur de la confiance placée en eux.
