Proroger la durée de l'autorisation d'exploitation du champ «Zarat» de trois ans permet d'effectuer de nouveaux travaux sismiques et de faire le forage de puits d'évaluation et de prospection L'Entreprise tunisienne des activités pétrolières (Etap) et la société PA Resources Tunisie ont convenu d'approuver l'annexe 5 amendant une partie de la convention relative à l'autorisation de prospection pétrolière du champ Zarat, et ce, le 12 mars 2013. Cette partie concerne essentiellement l'article 20 du cahier des charges pour ajouter des engagements contractuels et de proroger de trois ans sa validité, soit jusqu'au 24 juillet 2015. Ainsi, l'autorisation de prospection des hydrocarbures «Zarat» a été octroyée sur la base d'une convention signée à Tunis le 5 février 1990 et approuvée par la loi n°7 du 11 février 1991. Pour que l'amendement entre en vigueur il doit être approuvé par l'Assemblée nationale constituante. La société suédoise bénéficie actuellement de 45% de la part de l'exploitation alors que l'Etap détient 55%. L'autorisation a été renouvelée pour la troisième fois consécutive pour étendre l'exploitation sur la période allant du 25 juillet 2008 au 24 juillet 2010 avant de la proroger de deux ans soit jusqu'au 24 juillet 2012. Un engagement a été pris en vue d'enregistrer 600 km2 supplémentaires dans les études sismiques. Durant la période de renouvellement de l'autorisation sur la période indiquée, la société s'engage aussi à mettre en exploitation deux puits de prospection et un puits d'évaluation pour un coût total de près de 25 millions de dollars. Engagements contractuels Par ailleurs, le société PA Resource Tunisie a déjà réalisé des études sismiques sur 618 km2 et a assuré le forage de deux puits de prospection, à savoir «Didon nord 1» en 2008 et Fell 2» en 2009 en plus du forage d'un puits d'évaluation dit «Didon nord 2» supplémentaire par rapport aux engagements contractuels approuvés, et ce, en 2011 pour un coût de 140 millions de dollars. Il s'est avéré que les résultats du puits «Didon nord 1» sont encourageants alors que ceux du puits d'évaluation sont négatifs, ce qui a suscité l'abandon des puits définitivement. Cependant, le 24 mai 2012, la société suédoise en question et l'Etap ont présenté une demande sollicitant des autorités compétentes de proroger de trois années la validité du troisième renouvellement de l'autorisation en s'engageant à forer le puits d'évaluation restant sur la découverte du puits Alyssa et de creuser un deuxième puits de prospection pour un coût total de 50 millions de dollars. Les bénéficiaires de l'autorisation ont justifié leur demande par le fait que des travaux supplémentaires ont été décidés par l'opérateur en plus des engagements contractuels pour un coût élevé dépassant les estimations. D'où la nécessité de poursuivre les travaux de prospection en incluant l'évaluation des travaux sismiques en vue de choisir les meilleurs sites destinés au forage à faire par le même opérateur. La commission consultative des hydrocarbures a approuvé la demande d'étendre le troisième renouvellement de l'autorisation «Zarat» sur une période de trois ans sur la base d'une annexe de la convention, approuvée par une loi.
