Métlaoui n'a tenu qu'une mi-temps avant de s'effondrer Stade olympique de Radès. Beau temps. Pelouse en bon état. Assistance moyenne. EST bat ESM par 3-1 (mi-temps 1-1). Buts de Mhedhbi (22'), Msakni (62') et Ndjeng (74') pour l'Espérance et de Miniaoui (25') pour Metlaoui. Avertissements à Ragued (EST) et Kanzari et Zahou (ESM). Arbitrage de M. Hichem Barkallah. EST : Ben Chérifia, Derbali, Chammam, Ben Mansour, Dhaouadi, Ragued, Afful, Msakni (Mhirsi), Mhedhbi, Ndjeng (Jouini), Gharsallaoui (Mouelhi) ESM : Ben Amara, Zahou, Snoussi, Nefzi, Kanzari (Hamadi), Yeken, Ben Naceur, Ouertani, Jeridi (San), Mezlini (Ben Sassi), Miniaoui Au-delà de la défaite, c'est la prestation de l'ES Metlaoui qui force le respect. L'équipe de Khatoui sait jouer au football mais manque terriblement d'expérience. Elle n'a tenu qu'une mi-temps face au leader du championnat. Dieu sait pourtant combien Miniaoui et Mezlini ont donné le tournis à la défense espérantiste. Seulement, les efforts fournis durant les quarante-cinq minutes initiales ont eu raison des «mineurs». Ceux-ci ont été incapables de soutenir le rythme imprégné par l'Espérance. Sinon, l'Etoile de Metlaoui joue avec les moyens du bord et souffre d'un manque de solutions de rechange. Dans le camp de l'Espérance maintenant, et en l'absence de Darragi et Akaïchi, Krol était dans l'obligation de trouver le meilleur équilibre à son équipe. Il a même mis du temps pour trouver la bonne solution après que Métlaoui eût égalisé et fait souffrir l'Espérance. Le Hollandais a choisi d'aligner Afful en second récupérateur aux côtés de Ragued et de laisser l'initiative du jeu à Iheb Msakni. Il a en outre placé respectivement Mhedhbi et Gharsalloui sur les flancs de l'attaque. Ce n'était pas la solution idoine dans le sens où Afful n'était pas productif dans son rôle et que Gharsallaoui est totalement passé à côté de la plaque. Cela a fait que Métlaoui a joué d'égal à égal avec son adversaire durant toute la mi-temps initiale. L'Espérance a certes réussi à ouvrir la marque par Mhedhbi suite à un tir dévié par un défenseur adverse dans ses filets (22'), mais le jeu était équilibré. D'ailleurs, les protégés de Khatoui n'ont pas été touchés par ce but et ils sont parvenus à égaliser trois minutes plus tard. Le but de Miniaoui est un chef-d'œuvre. L'attaquant de Métlaoui a éliminé Dhaouadi d'un geste technique avant de tirer du plat du pied pour battre Ben Chérifia malgré la présence de trois autres défenseurs (25'). Le bon changement de Krol Jusque-là c'est bien Métlaoui qui tirait son épingle du jeu. Comme on dit dans le jargon du football, la première mi-temps est celle des joueurs et la seconde celle des entraîneurs. Si le coaching de Khatoui n'a pas été payant, ce dernier ayant remplacé trois joueurs poste par poste, celui de Krol a été déterminant. Le remplacement de Gharsallaoui par Mouelhi a vite donné ses fruits. Ce dernier a reformé le tandem récupérateur avec Ragued et Afful a retrouvé son poste de prédilection sur le flanc droit de l'attaque. Avec Mhedhbi sur le côté opposé et Ndjeng en pointe, l'équipe était plus équilibrée et allait surtout plus en profondeur. La seconde mi-temps sera donc celle de l'Espérance qui va assiéger le camp adverse jusqu'à obtenir gain de cause. Suite à une incursion sur le flanc gauche et un centre à ras de terre ponctué par un service en retrait de Dhaouadi, Msakni est à la réception pour loger la balle dans les filets d'un tir imparable (62'). C'était aussi le début du calvaire pour l'Etoile de Métlaoui qui a perdu ses repères et sa fraîcheur. L'expérience de Ndjeng allait enfoncer le clou à la 74'. Le coup franc du Camerounais sera imparable pour le gardien Ben Amara et l'Espérance était bel et bien à l'abri. Et n'eût été le manque de lucidité de Jouini en fin de match, la note aurait été plus corsée. Le verdict est certes logique, mais l'Etoile de Métlaoui a quand même montré de belles choses en dépit de ses moyens limités.
