Chaque année, 66 étudiants tunisiens bénéficient d'une bourse américaine pour effectuer une année d'études aux USA dans le cadre du programme d'échange «Bourses Thomas Jefferson» La coopération tuniso-américaine ne date pas d'hier. Dans les années quatre-vingt, des bacheliers tunisiens brillants étaient envoyés aux USA pour poursuivre leurs études et acquérir expérience, compétence et savoir-faire. Une centaine de bourses étaient décernées à la crème des élèves tunisiens, qui , le bac en poche, allaient faire leurs études aux USA, jusqu'à l'obtention du bachelor (l'équivalent de la licence) pour les uns et du PHD (doctorat) pour les autres. Cette coopération s'est poursuivie avec le lancement de plusieurs autres programmes, dans les domaines de la formation et de la recherche. Le dernier en date est le programme d'échange «Bourses Thomas Jefferson». Baptisé du nom du troisième président des Etats-Unis, Thomas Jefferson, ce programme d'un coût de vingt millions de dollars, prévoit l'octroi de 400 bourses américaines aux cours des six prochaines années. Chaque année, 66 étudiants tunisiens pourront effectuer une année d'études aux USA. Un organisme américain privé a été chargé de la sélection des universités et des instituts privés américains dans lesquels ils vont étudier ainsi que des critères à prendre en considération pour la sélection des candidatures. 33 candidats seront choisis parmi des étudiants poursuivant des études en économie et gestion, tourisme, hôtellerie, sciences de l'information et de la communication... Les 33 autres seront sélectionnés parmi les étudiants inscrits en première année Iset (Institut supérieur des études technologiques), Issa et parmi ceux qui sont inscrits en première année d'ingéniorat dans les écoles d'ingénieur réparties sur tout le territoire. «Les étudiants de l'Iset qui seront sélectionnés pour l'octroi de la bourse Thomas Jefferson étudieront dans les communauty college, a relevé le Pr Slim Choura, directeur chargé de la coopération internationale au ministère de l'enseignement supérieur, de la recherche scientifique et des technologies. Des critères comme la nature de la spécialité et la région d'origine de l'étudiant seront prises en compte. Des bourses seront octroyées à des étudiants originaires de l'intérieur du pays. Les candidats devront effectuer un entretien à l'ambassade américaine». Ils devront, entre autres, maîtriser la langue anglaise et ne pas avoir recalé en première année supérieure. Ils passeront leur deuxième année dans une université ou un institut où ils pourront étudier une spécialité similaire à la leur. Au cours de cette année d'études aux USA, les boursiers tunisiens pourront perfectionner leur anglais, renforcer leurs connaissances, acquérir certains outils qui leur permettront d'améliorer leur employabilité et surtout s'immerger dans la culture américaine et découvrir le monde de l'industrie qui forme une parfaite synergie avec l'université américaine. Considérée comme une année d'expérience, cette année d'études ne sera pas, cependant, comptabilisée dans le cursus universitaire du candidat qui devra, à son retour des Etats-Unis, s'inscrire en deuxième année supérieure. Depuis la visite du chef du gouvernement tunisien, 900 inscriptions ont été enregistrées sur le site de l'ambassade américaine. Seules 66 seront retenues pour la prochaine saison universitaire. «A l'instar de notre système, le système universitaire américain est basé sur l'enseignement d'un nombre de modules déterminés. Nous réfléchissons à la possibilité de comptabiliser certains de ces modules pour les étudiants qui ont été sélectionnés afin de les ajouter à leur crédit».
