Une autre Ligue des champions commence ce soir pour l'Espérance de Tunis qui entame son parcours de la phase des poules Le club «sang et or» a hérité d'une poule cent pour cent maghrébine, en ce sens qu'il aura affaire au Club Sportif Sfaxien, aux Algériens de Sétif et aux Libyens d'Ahly Benghazi. Au même titre que leurs compatriotes du CSS, les Espérantistes ont placé leur saison sous le signe de la conquête continentale. Depuis 2011, le trophée le plus prisé se refuse à leurs ambitions, malgré de gros investissements et une qualité d'effectif et de jeu indiscutables, comme en témoigne le titre fraîchement glané de champion de Tunisie. Serait-ce la saison du rachat et d'un retour sur la scène de la Coupe du monde des clubs? Sétif a failli ne pas venir Annoncée en début de semaine forfait à Tunis, l'Entente Sportive de Sétif a finalement renoncé à ce retrait, dû à une décision singulière de la Fédération algérienne, consistant à programmer un même jour deux matches de Séfif : un en championnat local contre l'USM El Harrach, et un autre en Champions League, ce soir à Radès. Mais finalement, le bon sens l'a emporté : la FAF a repoussé pour mardi l'échéance locale, afin de permettre à l'Aigle noir de jouer à fond toutes ses cartes. Au départ, celui-ci projetait de laisser certains titulaires au pays afin de prêter main-forte au onze qui devait livrer le match de championnat. La préparation de la Coupe du monde ne peut souffrir aucun retard ou report, d'où le refus de l'instance du foot algérien d'accorder un quelconque report. Mouelhi et Afful forfait L'entraîneur Ruud Krol pourra compter sur un effectif quasiment au complet. Hormis Khaled Mouelhi, suspendu, et Harrisson Afful, rentré au Ghana rejoindre les Black Stars qui préparent la Coupe du monde, il aura le loisir de compter sur un onze quasiment au complet avec un tandem offensif composé de Akaïchi et N'djeng, soutenu par Darragi. L'effectif récupère un précieux pilier au niveau de la récupération, Houcine Ragued. A priori, Mohamed Ali Ben Mansour devrait pouvoir tenir sa place malgré les petits bobos physiques du début de semaine. Bref, le club de Bab Souika entend marquer son territoire d'entrée de jeu dans cette phase cruciale des poules laquelle propose une série de derbys maghrébins. Avec l'espoir que, tout au bout de l'été, les deux représentants tunisiens, l'EST et le CSS, puissent entériner leur qualification parmi le dernier carré de la juteuse Ligue des champions. Formation probable de l'EST: Ben Cherifia, Derbali, Chammam, Ben Mansour (ou Bouba), Dhaouadi, Ragued, Maïkon, Mbarki, Darragi, Akaïchi et N'djeng.
