Le stopper «sang et or» a réussi là où les attaquants ont échoué Stade Olympique d'El Menzah. Beau temps. Pelouse en bon état. 2500 spectateurs. EST bat ESM : 1-0. (Score acquis à la mi-temps). But de Jabeur à la 11'. Arbitrage de Anis Ben Hassen. EST : Ben Chérifia, Afful, Ben Akremi, Dhaouadi, Jabeur, Ragued, Akaichi (Jouini 80'), Chaâlali, N'Djeng (Mhirsi 69'), Harbaoui, Coulibaly (Ben Hammouda 65'). ESM : Ayari, Jabnoun, Zahou, Dridi, Omrani (Yaken 33'), Ouertani, Camara, Ben Aïssa (Ghali 46'), Mbengue, Garbouj (Maghouali 68'), Hamadi. Les «Sang et Or» et leurs hôtes du jour ont foulé la pelouse d'El Menzah avec le même objectif : réaliser un résultat positif. Cela s'apparentait à une victoire côté Espérance et au moins un match nul pour l'équipe de Metlaoui. Habib Mejri espérait sortir avec les moindres dégâts du stade d'El Menzah pour sa première à la tête de l'équipe sudiste. Il a perdu par le plus petit écart face à une équipe espérantiste qui sait faire le jeu, crée beaucoup d'occasions, mais en rate pas mal aussi. Quant aux Sudistes, ils étaient incapables d'aller jusqu'au bout et leurs incursions sur les couloirs ont été stoppées net par les latéraux «sang et or». Mbengue a tenté de se frayer un chemin sur le couloir droit, mais Ben Akremi lui a barré la route à chaque fois. Aligné comme latéral droit avec la liberté de faire des montées, Afful a réussi sa tâche défensive en atténuant les ardeurs de Garbouj. Il a également servi des passes décisives, mais Akaichi et encore moins N'Djeng n'en ont pas fait bon usage. Les Sudistes ne pouvaient pas faire le poids en se contentant de balancer de longues passes en profondeur. Bref, Habib Mejri et sa bande, incapables de percer dans les 30 derniers mètres, se sont dirigés logiquement vers la défaite. Une seule tentative des visiteurs a été enregistrée à la 36' lorsque Hamza Jabnoun effectue un slalom, mais Dhaouadi, plus rapide, lui a barré la route. Rôles inversés Khaled Ben Yahia a apporté des changements à son onze de départ. Il a préféré Afful à Derbali et Nefzi pour le poste de latéral droit. Le Ghanéen a réussi son rôle défensif, tout en apportant sa contribution sur le plan offensif grâce à ses montées régulières. Quant au latéral gauche, Ben Akremi, il s'est contenté de son rôle défensif, mais en contrepartie, Hassen Harbaoui a apporté le danger sur ce couloir. A l'entrejeu, l'entraîneur «sang et or» s'est résigné à jouer avec deux pivots, Ragued et Coulibaly. Malgré cela, les attaquants Akaichi et Harbaoui étaient contraints de reculer d'un cran pour apporter leur concours aux défenseurs. Mais sur le plan offensif, ils ont lamentablement échoué à cause de leur précipitation devant les buts adverses. Heureusement que Jabeur a réussi à concrétiser la première occasion qui s'est présentée à lui : sur un corner de Harbaoui, la tête de Coulibaly est repoussée par le gardien Ayari avant que Jabeur ne récupère également la balle de la tête et la placer dans les filets (11'). A la fin de la première mi-temps, l'autre défenseur axial, Chamseddine Dhaouadi, a failli doubler la mise, mais son tir est dévié en corner par le portier sudiste, Ayari (44'). Alors que les deux axiaux, Dhaouadi et Jabeur, ont réussi à peser sur la défense adverse, les attaquants ont certes aidé en phase défensive, mais ont échoué dans les 30 derniers mètres. Précipitation et manque de concentration ont ponctué le jeu de N'djeng et Akaichi. En témoigne l'action enregistrée à la 38' : N'Djeng perd sa balle en pleine surface de réparation alors qu'il a été servi sur un plateau par Akaichi. Ce dernier ne fait pas mieux lorsque, servi par Harbaoui, il se retrouve seul face au gardien et perd lamentablement sa balle (76'). Bref, il était clair que la pression du résultat pesait lourdement sur les jambes. Pourvu que ces trois points allègent un tant soit peu la pression sur Ben Chérifia et ses camarades pour aller de l'avant.
