La production de phosphate a augmenté, en février 2015, pour atteindre 10 mille tonnes par jour, sans parvenir, toutefois, à reprendre le rythme de production réalisé en 2010 (20 mille tonnes par jour), a déclaré Abderrazak Ouanassi, directeur général commercial de la Compagnie de phosphate de Gafsa (CPG) et du Groupe chimique tunisien (GCT). Marché presque perdu D'après lui, la CPG projette de produire 6,5 millions de tonnes de phosphate en 2015, dont une quantité de 5 millions de tonnes sera orientée vers la transformation et un million de tonnes pour satisfaire les besoins de la Société tuniso-indienne des engrais (Tifert). Le responsable estime que la Tunisie a presque perdu le marché d'exportation d'acide phosphorique vers l'Inde, puisque le GCT n'assure, aujourd'hui, que 10 à 15% de son engagement avec ce pays, soit une production estimée à 300 mille tonnes par an. M. Ouannassi a précisé, à l'agence TAP, que l'amélioration de la production au niveau des mines de phosphate a permis d'accroître les réserves de phosphate brut au GCT pour atteindre 80 mille tonnes et, partant, de reprendre l'activité de transformation aux usines de Gabès. « Le blocage de la production de phosphate brut aux bassins miniers de Gafsa, à fin 2014 et durant le mois de janvier 2015, avait paralysé les opérations de transformation dans les différentes unités du GCT, suite à l'épuisement du stock de phosphate brut », a rappelé M. Ouannassi Et d'ajouter que l'activité actuelle est orientée vers l'extraction des quantités « limitées » de di-amunium de phosphate (DAP), afin de satisfaire la demande locale et aussi 30% des besoins de clients exclusifs du Groupe en Europe. La Tunisie vend son phosphate brut à plusieurs pays de l'Europe de l'Est, au Brésil et à la Nouvelle-Zélande. Marchés émergents « La qualité du phosphate tunisien et les relations traditionnelles établies avec quelques marchés étrangers pourront aider la Tunisie à regagner les premières places mondiales au niveau de la production du phosphate, malgré la concurrence rude de la part de marchés émergents tels que l'Arabie Saoudite, la Jordanie et le Maroc », estime le directeur général commercial de la CPG et du GCT. Dans le même contexte, il a révélé que le lancement, en 2017, du projet d'Om Lakhchab (délégation de Metlaoui à Gafsa), dont la capacité de production annuelle serait de l'ordre de 2 millions de tonnes, permettra de renforcer les capacités de la compagnie aussi bien en termes de transformation que d'exportation vers les marchés extérieurs. Charges financières lourdes M. Ouanassi considère que les sit-in et les grèves constituent des entraves majeures à la reprise du rythme ordinaire de la production, au moment où le nombre des employés dans les deux sociétés (CPG et GCT) s'est multiplié, ce qui a alourdi davantage les charges financières du Groupe. Le nombre des employés des deux sociétés et l'ensemble de leurs filiales (de l'environnement, de maintenance, de transport...) s'élève à près de 30 mille personnes, ce qui représente une masse salariale estimée à 500 millions de dinars. Les deux sociétés CPG et GCT emploient respectivement 7400 et 7500 personnes.
