Lors d'une visite à Sfax le 31 Janvier, l'ambassadeur américain Jacob Walles a rencontré le doyen et les chefs de département de L'Institut Supérieur des Etudes Technologiques (ISET) Sfax, afin de lancer officiellement un partenariat en matière d'éducation entre les Etats Unis et l'ISET Sfax. Grâce à une subvention de 250.000 dollars émanant de l'ambassade américaine à Tunis, le collège communautaire de Kirkwood (Kirkwood Community College) à Cedar Rapids, Iowa va officialiser un lien avec ISET Sfax. Ce programme est conçu pour encourager le partage de connaissances sur le rôle important des collèges communautaires et le système de l'ISET au niveau de l'éducation des élèves et la disponibilité des emplois pour les nouveaux diplômés. Le système des collèges communautaires aux Etats-Unis a été choisi comme modèle pour ce partenariat en raison de similitudes avec le système d'éducation de l'ISET en Tunisie. Le système des collèges communautaires sert près de la moitié des étudiants de premier cycle aux Etats-Unis en fournissant un accès abordable à l'éducation postsecondaire en tant que méthode pour favoriser le développement de la main d'œuvre et la formation professionnelle. Grâce aux échanges entre Kirkwood Community College et ISET Sfax, le corps professoral et les administrateurs étudieront comment les collèges communautaires américains créent des possibilités de formation abordables et accessibles pour les étudiants. Ils exploreront également les modèles de développement de l'éducation et l'élaboration des programmes dans le système des collèges communautaires pour créer des partenariats avec des entreprises du secteur privé afin de former des diplômés pour l'emploi après leurs études. Les deux partenaires vont également travailler à renforcer des liens préexistants entre l'ISET Sfax et les entreprises tunisiennes. Il s'agit d'une continuation des efforts déployés par l'ambassade américaine à Tunis pour soutenir la transition vers la démocratie en Tunisie grâce à des partenariats en éducation avec les universités et les Instituts Supérieurs des Etudes Technologiques partout en Tunisie. Le partenariat avec ISET Sfax est l'un des six liens en matière d'éducation qui seront lancés cette année entre des établissements d'enseignement américains et tunisiens. Ces liens seront appuyés par le fonds de 10 millions de dollars de bourses d'études qui permettent aux étudiants des ISET et aux universités tunisiennes d'étudier pendant un an dans les collèges communautaires, les universités et les écoles techniques aux Etats-Unis. L'annonce a été faite lors de la visite de l'Ambassadeur Walles à Sfax où il a rencontré les autorités locales, les chefs des entreprises et de la société civile ainsi que les responsables dans le domaine de l'éducation. Sa visite comprenait des rencontres avec le gouverneur de Sfax, la Chambre de Commerce et d'Industrie de Sfax, la Chambre Tuniso-Américaine de Commerce et des étudiants qui apprennent l'anglais grâce à un programme du gouvernement américain offrant des bourses pour 200 étudiants à Sfax. Pendant sa visite à Sfax, l'Ambassadeur a également visité La Société de Conditionnement des Huiles d'Olives (CHO), installée à Sfax et exportatrice de l'huile d'olive aux Etats-Unis, afin de savoir davantage les efforts fructueux déployés par CHO pour exporter l'huile d'olive tunisienne à plus de 2000 magasins dans le marché américain.
