On croyait tout connaître sur l'époque contemporaine de la Tunisie c'est à dire la période 1881-1956 et les évènements qui l'ont marquée , depuis l'instauration du protectorat jusqu'à la proclamation de l'indépendance. 75 ans parmi les plus féconds et les plus riches en évènements. La publication du tome IV de l'Histoire Générale de la Tunisie est venu à point pour nous inciter à plus de modestie. Car la plupart des livres d'histoire consacrés à cette période ont fait l'impasse sur un fait majeur : le choc culturel provoqué par l'entrée des troupes française dans notre pays et les mutations socioécomiques de la société tunisienne qui en découlèrent pour ne s'intéresser qu'aux temps forts du mouvement national et aux principaux acteurs de cette période. Or, c'est cette entrée dans la modernité qui a favorisé l'éveil à la conscience politique en ajoutant à l'injustice et à l'oppression que vivaient les Tunisiens depuis des siècles, la conscience de cette situation. Le mérite des auteurs de ce tome IV, plus réussi que les trois premiers, à notre avis, peut-être parce que sa gestation a été la plus longue, (une trentaine d'années) a été précisément d'aller bien au delà d'une simple relation d'évènements politiques pour s'essayer-avec beaucoup-de bonheur à l'histoire totale, c'est à dire à la fois à l'histoire politique, sociale, économique, culturelle et même sportive qui sont intimement liées aux unes autres. Le résultat: une large fresque où les évènements sont contextualisés, ce qui les rend d'autant plus intelligibles. Les biographies de certains acteurs peu connus sont éclairantes dans la mesure où elles nous renseignent sur des hommes qui ont joué un rôle qui, pour être mineur par rapport aux leaders archiconnus, a incontestablement contribué à la maturation da la société tunisienne et partant à faire avancer la longue marche de notre pays vers l'indépendance. D'autre part, les notes publiées à la fin de chaque chapitre participent de cet effort didactique des auteurs parce qu'elles apportent un éclairage intéressant sur certains évènements qui peuvent paraître relever -à tort- de la petite histoire. Un ouvrage à lire absolument parce que les éminents professeurs qui ont contribué à sa rédaction y font preuve d'une grande honnêteté intellectuelle qui ne peut qu'aider à une meilleure intelligence de pans entiers de notre histoire.
