Les convulsions fébriles sont des secousses musculaires affectant une partie ou l'ensemble du corps, dues à de la fièvre relativement élevée toujours supérieure à 38°C, et ne se produisant que chez les enfants de moins de 5 ans. Les convulsions fébriles de l'enfant sont très fréquentes, elles touchent environ 3 à 5 % des nourrissons. Les explications du pédiatre Dr Salem Sahli Que se passe t-il pendant la crise ? Typiquement, il s'agit d'un enfant âgé de 6 à 24 mois sans antécédents particuliers qui au cours d'une montée brutale de fièvre, devient pâle, se raidit, ses yeux se révulsent, puis il présente des secousses musculaires généralisées ou localisées. Ces secousses durent quelques secondes à quelques minutes, le plus souvent moins de cinq minutes. Lorsque les secousses cessent, le corps de l'enfant s'affaisse et reste mou pendant quelques instants. Généralement après la crise, l'enfant est très fatigué et s'endort. L'examen neurologique de l'enfant, est le plus souvent normal. La crise peut-elle récidiver ? Dans la majorité des cas, il s'agit d'une crise unique très angoissante pour les parents mais d'excellent pronostic. Le risque de récurrence des crises existe. Il est élevé en cas d'antécédents familiaux de convulsions et si la première crise a eu lieu avant l'âge d'un an. 75% de ces récidives se produisent dans l'année qui suit la première crise et 90% dans les deux ans. Que doit-on faire en cas de convulsion fébrile ? Une convulsion lors d'un épisode de fièvre impose de rechercher la cause de la fièvre qui est le plus souvent une infection virale. Il faut bien entendu éliminer la possibilité d'une méningite, en sachant toutefois que la responsabilité d'une méningite est en fait très faible, de l'ordre de 2 à 7% des cas. Pour autant, une convulsion survenant lors d'un épisode de fièvre impose dans tous les cas de consulter le médecin pour s'assurer que l'enfant a un examen neurologique normal et pour diagnostiquer la cause de la fièvre. Les principales causes des convulsions fébriles simples sont les infections ORL comme les rhinopharyngites ou les otites, la rougeole, la roséole infantile...Le médecin peut demander des examens complémentaires pour préciser la cause de la fièvre : examens du sang, des urines, une ponction lombaire pour éliminer une méningite, radiographie du thorax en cas de suspicion d'atteinte pulmonaire. Le scanner cérébral, l'IRM ou l'électroencéphalogramme n'ont aucun intérêt dans la crise convulsive simple. Comment traiter les convulsions fébriles simples ? La crise est le plus souvent brève, cède spontanément et ne nécessite pas de traitement. L'important est d'éviter qu'elle se prolonge ou se répète. Il faut un bain tiède pour baisser la température et du paracétamol pour les crises légères. Le valium est nécessaire pour arrêter la crise convulsive, par voie rectale ou par injection intramusculaire. Les antibiotiques sont indispensables en cas d'infection bactérienne. Les médicaments antiépileptiques ne sont pas indiqués dans les formes simples de convulsions fébriles. Ces médicaments gardent toutefois tout leur intérêt pour la prévention des récidives chez les enfants qui présentent un haut risque de récidive. Le risque de développer une épilepsie est très faible (2% environ).
