Le Temps-Agences - Le froid d'une exceptionnelle intensité qui s'est abattu sur la plus grande partie du centre, de l'est et du sud de la Chine paralyse la vie économique du pays et menace les traditionnelles retrouvailles familiales du Nouvel An lunaire, qui a lieu la semaine prochaine. Des millions de ruraux venus travailler dans la province méridionale du Guangdong ont été priés de renoncer à rentrer chez eux, les trains étant bloqués par la neige. Des milliers de camions chargés de vivres et de charbon destiné aux centrales électriques sont immobilisés par un hiver sans précédent depuis un demi-siècle. Le Premier ministre Wen Jiabao s'est rendu dans la province sinistrée du Hunan, au nord de la province du Guangdong, rapporte l'agence Chine Nouvelle. Mais il a dû pour cela transiter par la province voisine du Hubei parce que le principal aéroport du Hunan est paralysé par le verglas. Le bureau politique du Parti communiste chinois réuni autour du président Hu Jintao a ordonné aux autorités locales de placer les mesures à prendre face aux intempéries en tête de leurs priorités et de ne négliger aucun effort pour assurer une production et une vie normales, rapporte Chine Nouvelle. L'institut national de météorologie prévoit sur son site (http://nmc.gov.cn) une poursuite des chutes de neige dans des régions jouissant généralement d'un hiver doux et sans neige. A Pékin, le temps reste froid mais dégagé. Il a été conseillé aux habitants de Shanghai et des provinces voisines du Jiangsu et du Zhejiang, au cœur des activités commerciales du pays, de rester chez eux dans la mesure du possible. A Shanghai, certains magasins d'alimentation ont été dévalisés par des habitants constituant des réserves. Des analystes jugent que cet hiver rigoureux risque à court terme de porter un coup à l'économie et de propulser à la hausse une inflation qui avait déjà atteint 4,8% l'an dernier, son taux le plus élevé depuis onze ans. La suspension d'une partie des livraisons de charbon aux centrales électriques a causé des coupures de courant qui ont touché 17 des 31 provinces et villes ayant le statut de province. La pénurie d'énergie a contraint certains gros utilisateurs industriels, notamment des fonderies, à suspendre leurs activités. Pékin a invité de petits charbonnages fermés pour des raisons de sécurité à relancer leur production si les problèmes ont été "corrigés". Dans de nombreuses centrales, les réserves de combustibles sont tombées à des niveaux ne couvrant que quelques jours de production, mais selon des observateurs, ce problème est causé aussi bien par la politique de gestion que par les intempéries. Une circulaire du département du Travail invite les autorités du Guandgdong à convaincre les travailleurs migrants à reporter leur retour dans leur région d'origine de sorte que 65% d'entre eux restent dans la province pendant la période du Nouvel An. Plus d'un demi-million de voyageurs sont bloqués à Canton, capitale du Guangdong, par la neige qui rend impraticables les voies vers le Hunan, situé plus au nord. A la suite d'incidents signalés lundi à la gare de Canton, des policiers ont été déployés pour maintenir l'ordre, rapporte Chine Nouvelle. Sur la principale autoroute reliant le Guangdong au Hunan, on dénombre plus de 20.000 camions et autres véhicules bloqués par les intempéries, ajoute l'agence. Une vingtaine d'aéroports sont fermés et dans beaucoup d'autres, les vols subissent d'importants retards.
