Assis devant leurs étalages, aux bords des routes, des dizaines de jeunes maraîchers de Médenine proposent, avec le sourire, aux touristes et aux passants un produit typique de la région "l'ail rose", un condiment très prisé en cette période pré-printanière. Du latin "Allium Roseum", l'ail rose est une plante herbacée vivace de la famille des Alliaceae. Assez petite, parfois en touffe, elle forme de nombreux bulbilles avec des feuilles radicales et des fleurs roses claires en cloches ou en coupes, groupées en ombelle lâche, ayant une odeur forte. Connu pour ses propriétés médicales, l'ail rose est souvent conseillé dans le traitement de certains maux liés à la grippe et la toux. Avec sa composition chimique antioxydante, très sollicitée dans la recherche scientifique et la fabrication de certains médicaments, l'ail est riche en constituants comme le zinc, le manganèse, le soufre, l'iode et l'ailline (une substance antibiotique et antiseptique qui se décompose à l'air en allicine). L'Institut national des zones arides à Medenine (INRA) effectue, depuis une dizaine d'années, dans le cadre des programmes de coopération avec des organismes de recherche scientifique nationaux et étrangers notamment espagnol, français et américain, des recherches sur cette plante sauvage pour identifier et préserver ses caractéristiques génétiques et biologiques. Il s'agit de constituer une banque de données sur les principales caractéristiques de l'ail rose et d'étudier sa biodiversité génétique en vue de créer des espèces qui s'adaptent aux spécificités du climat tunisien. M. Mohamed Naffeti, chef du laboratoire à l'INRA, relève que les résultats de ces recherches permettront d'extraire certaines substances de cette plante et de les utiliser à des fins médicinales, soulignant la nécessité de développer les compétences et les équipements au sein du laboratoire en vue d'obtenir les résultats escomptés. Il s'agit aussi de faire prendre conscience aux petits agriculteurs et aux ménages de ne plus collecter cette plante avant sa pleine maturation, vers fin février.
