Le Temps-Agences - Des combats entre les forces de sécurité irakiennes et des miliciens chiites à Bassorah (sud), ont fait quatre morts parmi les civils, tandis que les partisans du leader chiite Moqtada Sadr manifestaient à Bagdad. Des partisans du chef radical chiite Moqtada Sadr ont manifesté hier pacifiquement dans le sud-ouest de Bagdad, où les quartiers chiites sont en grève, pour protester contre les arrestations de membres du mouvement. Venus de différents quartiers de Bagdad, les manifestants, au nombre de plusieurs centaines, se sont assis sur la chaussée dans le centre du quartier chiite d'al-Amel, et ont scandé des slogans soulignant le caractère nationaliste de leur mouvement. "Oui, oui à la paix", "oui, oui à l'Irak", "oui, oui à la loi; non, non aux arrestations illégales", ont-ils lancé arborant des drapeaux irakiens et des portraits de Sadr ainsi que des bannières religieuses. La manifestation répond à l'appel de la milice de Sadr, l'Armée du Mahdi, qui a annoncé lundi un mouvement de "désobéissance civique" à Bagdad pour protester contre les arrestations de ses membres. Des rassemblements similaires avaient déjà eu lieu lundi. Un mot d'ordre de grève générale était largement suivi hier dans les quartiers de Bagdad contrôlés par le mouvement de Sadr. Les magasins sont restés fermés, ainsi que les écoles et les administrations dans ces secteurs de la ville, selon les journalistes. A Bassorah, dans le sud du pays, les affrontements entre les troupes régulières et l'armée du Mahdi ont fait quatre civils tués et 18 blessés, selon la police, et paralysé la grande cité, principal centre pétrolier du pays. Le gouvernement de Bagdad a décidé d'imposer son autorité dans la deuxième ville d'Irak. Le Premier ministre Nouri al-Maliki supervise personnellement les opérations lancées hier à l'aube, selon une source militaire britannique. La veille, il avait annoncé que le gouvernement fédéral allait "rétablir la sécurité et la stabilité, et imposer l'ordre dans la ville", où vivent 1,5 million d'habitants et dont le contrôle est un enjeu stratégique pour l'Etat irakien. Dans un communiqué, il avait dénoncé "une brutale campagne menée par des factions qui mettent en cause la sécurité de la ville et s'en prennent à des personnalités, mais aussi à des civils innocents". Il avait également accusé, sans les identifier, des "hors-la-loi", de pratiquer "le trafic de pétrole, de drogue et d'armes". "Le gouvernement fédéral considère qu'il a un devoir de soutien à l'égard du gouvernement local", avait-il ajouté. Un couvre-feu a été imposé dans Bassorah, à 550 km au sud de Bagdad, dès lundi soir et des témoins dans la ville avaient signalé un déploiement des forces de sécurité. Le couvre-feu a interdit tout déplacement de personnes ou de véhicules de la tombée de la nuit à l'aube, jusqu'à nouvel ordre, selon le général Mohan al-Furayji, responsable de la sécurité dans le sud de l'Irak. Les combattants de l'armée du Mahdi ont ensuite pris position aux accès des quatre quartiers qu'ils contrôlent dans la deuxième ville d'Irak, majoritairement chiite. Selon des témoins et la police, les combats ont commencé à l'aube. Les combats se sont étendus à d'autres quartiers contrôlés par l'armée du Madhi, qui bénéficie d'une grande popularité parmi les secteurs défavorisés de la société. Le responsable des sadristes dans la ville sainte de Nadjaf (centre sud), Liwa Sumaysim, a condamné la détérioration de la situation à Bassorah. Bassorah et sa province sont le théâtre d'une lutte d'influence entre factions chiites rivales, depuis le retrait à la mi-décembre des forces britanniques qui occupaient cette région stratégique depuis mars 2003. Le mouvement sadriste accuse le gouvernement de servir les intérêts de son grand rival au sein de la communauté chiite, le Conseil Suprême islamique irakien (CSII) d'Abdel Aziz Hakim. Le gouverneur de la ville Mohammed al-Waelli appartient à une autre formation chiite, le parti Fadhila (la vertu), très influent dans le secteur pétrolier, dont l'Etat tire la quasi-totalité de ses revenus. Un porte-parole du mouvement sadriste à Bassorah, Harith al-Athari, a appelé à l'ouverture de négociations.
