Le Temps-Agences - Les évacuations massives de population se poursuivaient hier dans le sud-ouest de la Chine devant le risque de rupture de barrages, plus de deux semaines après le séisme qui a fait au moins 88.000 morts et disparus. Cependant, l'agence officielle Chine Nouvelle a annoncé que plus de 420.000 habitations avaient été détruites et 63 personnes blessées, dont six grièvement, dans la province du Sichuan à la suite de deux répliques hier après-midi. Les secousses ont atteint entre 5,4 et 5,7 degrés sur l'échelle de Richter, selon le Bureau des séismes chinois. Les autorités ont décidé d'évacuer hier avant minuit quelque 80.000 personnes menacées par la rupture d'un barrage naturel qui s'est formé à la suite de glissements de terrain à Tangjiashan, et retient de façon précaire 130 millions de mètres cubes d'eau d'une rivière, la Jian. Si la digue formée de terre et d'éboulis venait à lâcher de manière incontrôlée, 1,3 million de personnes devraient être évacuées d'urgence dans la municipalité de Mianyang, ont rapporté les médias chinois. Sans en arriver à cette mesure extrême, les autorités ont d'ores et déjà décidé de déplacer au total 158.000 personnes pour leur opération de drainage contrôlé de la Jian. Près de 2.000 soldats se sont rendus à pied dans la montagne pour ouvrir une brèche de manière contrôlée dans le barrage naturel, mais il n'était pas sûr qu'ils fassent usage des explosifs emportés avec eux et qui risquent de déclencher de nouveaux éboulements dans cette vallée encaissée. Des bulldozers ont également été héliportés sur le site. Au total, le séisme du 12 mai a formé 35 lacs de retenue naturels, par définition instables et menaçants pour les populations vivant en aval. L'ingénieur en chef du ministère des Ressources hydrauliques supervisant les opérations, Liu Ning, a justifié l'évacuation d'hier en déclarant qu'il "valait mieux que les gens se plaignent de la gêne occasionnée plutôt que de verser des larmes" si une nouvelle catastrophe se produisait, s'ajoutant au tremblement de terre auquel la région a déjà payé un lourd tribut. Le bilan officiel du séisme, encore provisoire, s'est établi mardi à 67.183 morts confirmés et 20.790 disparus, selon le porte-parole du gouvernerment Guo Weimin. Le précédent bilan faisait état lundi de 65.080 morts confirmés et 23.150 disparus. Le nombre de blessés s'élevait à 361.822, avant les deux répliques de mardi après-midi.
