Le Temps-Agences - L'ouragan Ike poursuivait hier lentement sa route vers les Etats-Unis et les côtes du Texas, après avoir semé la désolation sur l'île de Cuba et fait des dizaines de morts en Haïti. Ouragan de catégorie 1, la plus faible sur l'échelle Saffir-Simpson, Ike balayait hier les eaux chaudes du Golfe du Mexique où il risquait de se renforcer et de "se transformer en ouragan d'importance" avant d'atteindre les côtes du Texas, sans doute samedi, selon le Centre national des ouragans américain (NHC), basé à Miami (Floride). Ses vents s'étaient déjà légèrement intensifiés et soufflaient désormais à 140 km/h, contre 130 km/h un peu plus tôt dans la journée. Après avoir frappé, sans faire de victimes, les Bahamas avec la force d'un ouragan de catégorie 4, Ike avait été rétrogradé en catégorie 3 en touchant lundi l'est de Cuba et en catégorie 1 lors de son passage le lendemain sur l'ouest du pays, dix jours seulement après l'ouragan Gustav. Ike a causé la mort de quatre personnes, premières victimes d'ouragan sur l'île communiste depuis Dennis en 2005, qui avait fait 16 tués. Il est aussi responsable de dizaines de morts en Haïti. Malgré les pluies intenses qui continuaient à s'abattre sur l'ouest de Cuba et menaçaient de provoquer encore des inondations, les autorités ont déclenché la phase dite de "récupération" pour tenter de dresser un bilan des dégâts et permettre aux 2,6 millions d'évacués, soit presque le quart de la population de l'île, de rentrer chez eux. Quelque 240.000 Havanais ont été évacués dans la capitale de 2,2 millions d'habitants qui était toujours privée d'électricité et d'eau courante et où écoles, usines et commerces, à l'exception des boulangeries, étaient fermés. Six habitations en très mauvais état se sont complètement écroulées sous la poussée de Ike et 46 autres se sont effondrées partiellement, selon la Défense civile qui n'a pas rapporté de victimes. Dans tout le pays, ce sont plus de 30.000 bâtiments qui ont été endommagés ou complètement détruits par les vents, la pluie intense et, dans l'est, par des vagues géantes de sept mètres qui avaient envahi la zone côtière. Environ 70% des bananeraies de la province centrale de Villa Clara ont été affectées par Ike, selon les autorités qui tentaient par ailleurs de rétablir peu à peu sur l'île le réseau d'électricité mis en partie hors d'usage. Il était par ailleurs difficile d'évaluer les dégâts dans la région occidentale de Pinar del Rio, célèbre pour ses plantations de tabac, où plus de 90.000 bâtiments avaient déjà été détruits ou endommagés le 30 août par Gustav. Gustav, ouragan de catégorie 4, a été l'un des plus destructeurs pour Cuba en causant pour plus de 3 milliards de dollars de dégâts dans l'ouest du pays, selon les autorités locales. Le passage de deux ouragans en l'espace seulement de neuf jours ne s'était encore jamais vu sur l'île, selon les météorologues cubains. Dans le Golfe du Mexique, où se concentre le quart de la production américaine de pétrole (1,3 million de barils de brut par jour), le groupe pétrolier anglo-néerlandais Shell a évacué par précaution 150 employés de ses installations en mer, et s'apprêtait à évacuer mercredi les 500 employés restants. D'autres compagnies, comme la britannique BP ou la française Total, envisageaient d'emboîter le pas à Shell dans cette région pétrolière où la production ne s'est pas encore relevée du passage de l'ouragan Gustav. En Haïti, un nouveau bilan établi par l'ONU mardi faisait état de 101 personnes mortes depuis lundi à Gonaïves, ville du nord du pays, la plus touchée par les intempéries. Dans ce pays très pauvre, des centaines de personnes sont mortes et plus de 800.000 personnes ont été affectées, selon l'ONU, par le passage en trois semaines de quatre dépressions majeures, Fay, Gustav, Hanna puis Ike. Les Etats-Unis ont offert dix millions de dollars d'aide à Haïti.
