Un programme national riche et varié, élaboré par un Comité scientifique de haut niveau et comportant plus d'une centaine d'activités ciblées, marquera la célébration de l'Année mondiale de l'Astronomie, en Tunisie, durant l'année 2009, proclamée année mondiale de l'astronomie par l'Assemblée générale des Nations Unies en vue de fêter le 400ème anniversaire de la première utilisation du télescope et de la lunette astronomique pour les observations du ciel. Les grandes lignes de ce programme national, inspirées du programme mondial, ont été présentées, hier, aux journalistes de la presse nationale écrite et audiovisuelle, au cours d'une journée d'information organisée, à cet effet, à la Cité des sciences de Tunis dont le directeur général, Mr Mohamed Hédi Ben Ismail est le président du Comité d'organisation et interlocuteur tunisien des Instances internationales chargées de la coordination de l'événement, à l'échelle mondiale, notamment l'Union mondiale de l'astronomie. L'astronomie occupe une place centrale dans les activités de la Cité des sciences de Tunis, physiquement reconnaissable à son planétarium ou sphère céleste bleue à laquelle elle est souvent identifiée.
Populariser la science et l'astronomie A cette occasion, Mr Mohamed Hédi Ben Ismail a émis l'espoir que la presse et les médias en général seront toujours présents, comme à l'accoutumée, pour contribuer au succès de cet événement d'envergure internationale mais qui intéresse de plus près la Tunisie à travers un programme spécial d'animation astronomique pour enfants qu'elle a proposé aux Instances internationales organisatrices de l'AMA pour inspirer les festivités programmées et qui a été accepté. Le coup d'envoi de la célébration de l'Année mondiale de l'astronomie à l'échelle internationale sera donné les 15 et 16 janvier au siège de l'UNESCO, dans la capitale française Paris, tandis que les festivités à l'échelle nationale de la Tunisie débuteront, officiellement, le 24 janvier à la Cité des Sciences de Tunis. La participation de la Tunisie à la célébration de l'Année mondiale de l'Astronomie comportera des ateliers astronomiques, des soirées astronomiques et des observations astronomiques, ainsi que des séminaires et conférences en concordance avec l'agenda astronomique aussi bien au sein de la Cité des Sciences de Tunis que dans l'intérieur du pays. Les manifestations prévues cibleront tout le public des intéressés ,de tous les âges et de tous les milieux. Il y aura aussi 100 heures d'astronomie du 2 au 5 avril, l'organisation de nuits d'étoiles au mois d'août et un spectacle intitulé '' l'astronomie chez les arabes''. Il est aussi entendu de procéder à la traduction de quelques publications relatives à l'Année mondiale de l'Astronomie, de l'anglais à l'arabe. D'ailleurs, la Tunisie a pris sur son compte la traduction du programme international des festivités de l'anglais à l'arabe. Officiellement et non pas historiquement, le premier à avoir utilisé la lunette astronomique pour l'observation du ciel est le savant italien Galileo Galilei, en 1609. Aussi est-ce à la demande de l'Italie appuyée par d'autres pays et par les Instances internationales concernées dont l'UNESCO et l'Union mondiale de l'Astronomie que l'Assemblée générale des Nations Unies a proclamé l'année 2009 ''Année mondiale de l'astronomie'', en décembre 2007. Elle est présentée comme ''une occasion opportune de populariser la science et de susciter l'intérêt des jeunes générations pour les différents domaines scientifiques. L'astronomie est un parfait exemple pour illustrer le lien entre science, éducation, culture et communication''. Cette discipline revêt, aussi, une importance particulière pour le développement durable. Quoique s'inspirant des thèmes principaux du programme mondial des festivités axé sur 12 points, le programme tunisien a été arrêté de manière à tenir compte des spécificités particulières de la Tunisie , notamment en ce qui concerne ses moyens ainsi que du public tunisien, d'où cette manifestation consacrée à l'astronomie chez les arabes qui seraient, historiquement, les premiers à avoir utilisé la lunette astronomique du temps du khalife abbasside Al Mamoun, grand savant et ami de la science et des savants, et fondateur de le première Académie arabe des sciences à Bagdad (Beit al Hikma), au 10ème siècle. Les établissements d'éducation et d'enseignement seront largement associés, car les organisateurs souhaitent voir l'astronomie devenir une des matières enseignée et inscrite aux programmes scolaires tunisiens. L'agenda astronomique en 2009 comporte, comme pour toutes les années solaires, plusieurs phénomènes astronomiques instructifs ayant trait aux rapprochements entre planètes, comme celui enregistré entre la Lune et Vénus, le 14 décembre dernier, aux oppositions et conjonctions, aux météores, aux éclipses de lune et du soleil. Il y aura six éclipses, au total, dont la dernière, une éclipse partielle de la lune le 31 décembre 2009, le dernier jour de l'année, visible à partir de la Tunisie.
