Le Temps-Agences - Les soucis s'accumulent pour les membres de l'administration choisis par le président américain concernant des ennuis fiscaux de son secrétaire désigné à la Santé. Après une affaire de financement de campagne qui avait conduit Bill Richardson, appelé à devenir le secrétaire au Commerce, à jeter l'éponge début janvier, et les problèmes fiscaux du secrétaire au Trésor Timothy Geithner, c'est au tour du secrétaire à la Santé désigné Tom Daschle d'être sur la sellette. M. Daschle, 61 ans, ancien chef de la majorité démocrate au Sénat (2001-2003), a omis de déclarer plus de 100.000 dollars de revenus, un oubli qui pourrait menacer sa confirmation par le Sénat. La Maison Blanche a toutefois minimisé ce problème, estimant qu'il s'agissait d'une erreur qui a été "rectifiée". "En préparant sa nomination (comme secrétaire à la Santé), M. Daschle et son comptable ont détecté des erreurs et les ont rectifiés", a expliqué la présidence dans un communiqué publié vendredi soir, précisant que les sommes dues avait été remboursées avec intérêts. "Le président est confiant dans le fait que M. Daschle est la personne idéale pour mener le combat visant à réformer le système de santé", ajoute le communiqué, qui affirme que M. Obama n'a aucun doute que le Sénat confirmera la nomination de l'ancien sénateur. Selon le New York Times d'hier, ce dernier a modifié sa déclaration d'impôts le 2 janvier, six jours avant une audition devant une commission du Sénat pour examiner sa nomination. Il a versé plus de 140.000 dollars d'arriérés d'impôts et d'intérêts portant sur trois ans (2005-2007), selon le quotidien. Un responsable de l'administration a déclaré au quotidien qu'il s'agissait d'"une erreur idiote", qui ne devrait pas compromettre la nomination de celui dont la mission sera de réformer le système de santé, dans un pays où quelque 46 millions de personnes sont sans assurance maladie. Un porte-parole de M. Daschle a indiqué que celui-ci regrettait "profondément son erreur", et qu'il l'avait "corrigée rapidement". Les problèmes fiscaux de M. Daschle portent sur des services de chauffeur fournis par Leo Hindery Jr., fondateur du groupe d'investissement InterMedia Advisors, dont Tom Daschle a présidé le conseil d'administration après avoir perdu son siège au Sénat en 2004. La voiture et son chauffeur ne faisaient pas partie des attributs de fonctions de M. Daschle, et il a omis de les déclarer comme l'exige la loi. Selon le New York Times et le Washington Post, citant un rapport de la commission des Finances du Sénat, M. Daschle a également omis de déclarer en 2007, 83.333 dollars des émoluments versés par InterMedia. Toujours selon ce document, l'ancien sénateur a exagéré le montant de donations charitables, déduisant 14.963 dollars de trop. Le magazine Time croit savoir que la commission des Finances du Sénat se réunira lundi à huis-clos pour discuter de son cas. M. Daschle est le second membre de l'administration désigné par Barack Obama à rencontrer des ennuis avec le fisc. Désigné au poste crucial de secrétaire au Trésor, Timothy Geithner avait vu sa confirmation retardée après des révélations sur ses revenus non déclarés au fisc il y a quelques années, une situation qu'il a depuis régularisée. Bill Richardson a en revanche renoncé à devenir secrétaire au Commerce, en raison d'une enquête fédérale visant une société en affaires avec l'Etat du Nouveau-Mexique (sud-ouest) dont il est gouverneur. La justice tente de déterminer dans quelles conditions une entreprise, basée en Californie (ouest) et ayant fait des dons au gouverneur, a pu bénéficier de juteux contrats avec l'Etat du Nouveau-Mexique.
