Le Temps-Agences - Baïtullah Mehsud, le chef des talibans du Pakistan, a été tué dans une frappe américaine mercredi dans la région tribale du Sud-Waziristan (ouest du pays), a confirmé hier à l'Associated Press Kafayat Ullah, l'un des commandants des insurgés. "Je confirme que Baïtullah Mehsud et sa femme sont morts dans le tir de missile américain dans le Sud-Waziristan", a déclaré Kafayat Ullah, proche lieutenant de Mehsud, par téléphone, sans donner plus de précisions. Peu avant cette confirmation par les insurgés eux-mêmes, le ministre pakistanais des Affaires étrangères avait cité des informations des services de renseignement faisant état de la mort de Mehsud dans une frappe américaine. Les autorités pakistanaises cherchaient toutefois encore à vérifier la véracité de ces informations. "Pour être 100% sûrs, nous devons vérifier sur le terrain", a souligné le ministre Shah Mahmood Qureshi, devant les journalistes à Islamabad. Les Etats-Unis ont eux aussi réagi prudemment à l'annonce. "Nous ne pouvons pas confirmer sa mort. Il semble y avoir un consensus grandissant parmi les observateurs crédibles sur sa mort", a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche Robert Gibbs. "S'il est mort, il ne fait aucun doute que le peuple pakistanais sera plus en sécurité", a-t-il ajouté. Selon trois agents des renseignements pakistanais, le chef des talibans pakistanais a été tué par un missile tiré mercredi et a été enterré dans le village de Nardusai. Aucun de ces agents n'a toutefois vu le corps. Le missile a détruit la maison d'un des beaux-frères de Baïtullah Mehsud, et l'une des deux épouses du chef taliban a été tuée lors de cette frappe, selon ces sources. La mort de Mehsud, si elle était confirmée par les autorités pakistanaises, serait un succès pour Washington et Islamabad dans leur lutte contre les talibans et Al-Qaïda. Elle ne porterait toutefois pas un coup fatal au mouvement extrémiste au Pakistan, puisque que les commandants talibans se sont réunis dès hier pour désigner un successeur à Mehsud. Celui-ci pourrait être Hakim Ullah, un commandant chargé du recrutement et de l'entraînement des kamikazes. Deux autres proches de Mehsud, Azmat Ullah et Waliur Rehman, sont également des possibilités. Considéré par Islamabad comme l'ennemi public No1, Mehsud avait pris le commandement des talibans pakistanais en décembre 2007, et était tenu pour responsable de dizaines d'attentats suicide et d'assassinats qui ont ensanglanté le pays au cours des derniers mois. Il était notamment soupçonné d'être derrière l'assassinat de l'ancien Premier ministre pakistanais, Benazir Bhutto. En mars, le département d'Etat avait offert une prime de cinq millions de dollars pour son arrestation. Longtemps considéré comme une menace secondaire par Washington, le statut de Mehsud avait changé au cours des derniers mois, les Etats-Unis craignant que les violences croissantes au Pakistan déstabilisent le pays et menacent l'ensemble de la région. Le Pakistan est officiellement opposé aux frappes américaines qui font de nombreux morts sur son territoire. De nombreux observateurs estiment toutefois que les deux pays ont un accord secret les autorisant.
