Le Temps-Agences - Un puissant séisme a fait au moins 400 morts et 10.000 blessés hier dans la province isolée du Qinghai (nord-ouest de la Chine), proche de la région autonome du Tibet, ont annoncé les autorités provinciales. La zone la plus touchée, épicentre du séisme, est la préfecture de Yushu avec son siège Gyegu - Jiegu en mandarin -, région pauvre proche du Tibet, avec une population de 280.000 personnes. Dans la soirée, la télévision a annoncé que plus de 900 personnes avaient été sorties vivantes des décombres par les services de secours. Selon l'agence de presse officielle Chine Nouvelle, Gyegu compte 100.000 habitants. Elle se situe à douze heures de route de la capitale provinciale, Xining. La télévision officielle CCTV a montré des images de quartiers réduits à des tas de gravats sur fond de montagne. Le tremblement de terre - d'une magnitude de 6,9 selon l'Institut de géophysique américain (USGS), de 7,1 selon les autorités sismiques chinoises - est survenu tôt hier matin. Selon Chine Nouvelle, 18 répliques ont suivi, certaines allant jusqu'à 5,8. Pour mesurer la puissance d'un séisme, l'USGS utilise la "magnitude de moment" (Mw). Sur cette échelle ouverte, un séisme atteignant une magnitude d'au moins 6 est considéré comme fort. Dans la ville de Gyegu, plus de 85% des bâtiments se sont effondrés, les routes ont été coupées par des glissements de terrain et les télécommunications sont rendues difficiles dans cette région montagneuse de la chaîne himalayenne. Le bilan pourrait s'alourdir, des personnes se trouvant encore sous les décombres. "Nous sommes en train de secourir les élèves de l'école primaire de Yushu. Il y a à peu près une vingtaine d'élèves ensevelis. Nous nous dépêchons pour leur apporter de l'aide", a déclaré à CCTV un responsable des pompiers, Kang Zifu. "Nous travaillons aussi sur le bâtiment du Bureau du commerce et de l'Industrie de Jiegu, il y a entre 40 et 50 personnes ensevelies. Elles sont vivantes, nous avons le contact avec elles", a-t-il ajouté. Le gouvernement chinois a débloqué une aide d'urgence de 200 millions de yuans (29,3 millions de dollars, 21,5 millions d'euros) pour la province du Qinghai, a indiqué le ministère des Finances, cité par Chine Nouvelle. Le président Hu Jintao et le Premier ministre Wen Jiabao ont ordonné aux autorités locales de tout faire pour venir en aide à la population. Environ 700 soldats se trouvent sur place et plus de 5.000 secouristes, dont des soldats et des médecins, ont été envoyés par le gouvernement provincial du Qinghai. Selon M. Kang, les bâtiments modernes ont résisté, mais pas les demeures traditionnelles construites en terre et en bois.
