Ahmed Mathlouthi qui n'a pas encore fêté ses 21 ans vient de confirmer lors des derniers championnats de France élite son ascension parmi l'élite internationale. Il se situe aujourd'hui dans le Top 10 mondial sur 400m NL après avoir réalisé une belle saison 2009 où il avait rejoint le cercle fermé des cinq nageurs tunisiens ayant accédé aux podiums des Jeux Méditerranéens (1959-2009) avec Oussama Mellouli , le regretté Ali Gharbi , Meriem Mizouni et Senda Gharbi. En pleine construction et au devenir très prometteur, Mathlouthi a rejoint avec succès depuis décembre 2008, la section de natation de Lagardère Paris Racing, un club centenaire dont l'environnement est propice à la haute performance dans la perspective des JO 2012, sous la conduite d'un entraîneur de référence, Frederic Vergnoux . 16 mois après ton passage chez Lagardère Paris Racing, quel bilan fais-tu ? Mon bilan est très positif, j'ai connu un passage à vide en 2008 l'année du bac en terminant la saison avec une performance de 4:06 sur 400m nage libre alors que mon meilleur temps était de 3:54 réalisé lors des mondiaux 2007 de Melbourne. Depuis mon passage à Paris en décembre 2008, j'ai porté mon record personnel à 3:47 avec la combinaison et lors des derniers championnats de France d'élite, j'ai nagé en 3:48 sans la combinaison. Ton passage durant trois ans à Amiens natation reste quand même un bon souvenir en dépit de ce qui s'est passé durant ta dernière saison 2007/ 2008 ? Bien sûr, c'est à Amiens que j'ai appris à être professionnel que ce soit en natation ou même dans ma vie, j'ai appris à être autonome et à faire les bons choix pour ma carrière .Le plus important c'est d'avoir connu des gens qui m'ont aidé à réaliser une partie de mes rêves. « Un suivi médical et scientifique unique au monde » Peut-on dire que tu as intégré le Paris Racing au bon moment surtout avec l'arrivée de Frederic Vergnoux ? Effectivement, c'était le moment idéal pour intégrer ce prestigieux club et surtout nager sous la conduite de Frédéric Vergnoux . J'ai rejoint le groupe avec quatre mois de retard mais j'ai réussi à avoir ma place dans un programme de préparation de haut niveau étalée sur 4 ans en vue de préparer les Jeux olympiques de Londres 2012. Quel est le plus apporté par la structure privée de Lagardère en comparaison avec les clubs ou les pôles français que tu as déjà fréquenté ? Nous bénéficions d'un suivi médical et scientifique unique au monde, on fait des prises de sang, de salive ... bien souvent pour permettre au staff d'ajuster ou non nos charges d'entraînement. Nous sommes également rigoureusement suivis sur le double plan diététique et mental. Tu as réalisé durant la coupe du monde FINA 2009 de belles performances en petit bassin sur 200m NL (1:44) et 400m NL (3:39). Un commentaire sur cette belle progression ? Je pense que ce n'était pas mal sans plus . Le jour où un sportif de haut niveau pense qu'il a réussi, il vaut mieux alors qu'il arrête sa carrière, parce qu'on a toujours faim et on peut toujours faire mieux. « Le double projet, c'est pour mon équilibre » Quelles sont les raisons de cette année sabbatique après le bac, ta récente reprise des études universitaires doit te faire du bien aujourd'hui ? J'ai décidé d'opter pour cette solution pour améliorer mon niveau sportif après une saison difficile vécue à Amiens en 2008. La politique de mon nouveau club à Paris étant orientée vers le professionnalisme a exigé de moi un engagement à 200 % pour la natation. Aujourd'hui, j'ai réussi à faire passer ma propre conception des choses avec le concours de mon entraîneur en optant, comme je l'ai toujours fait, pour un double projet dans ma vie (études et entraînement), ce qui m'a d'ailleurs permis de retrouver mon équilibre. Comment nager un 200m NL en comparaison avec le 400m NL ? Le 200m nécessite une vitesse de base plus importante que le 400m, cela veut dire qu'il faut nager plus vite sur la première partie de la course ce qui est normal puisque la distance est plus courte. Dans un 400m ,on peut se permettre de gérer la première partie (ne pas nager très vite) mais faire la deuxième partie plus rapidement ,cela exige beaucoup de concentration en plus d'un effort mental alors que sur 200m on n'a pas le choix ,il faut partir vite dès le départ . Ton avis sur le retour aux maillots traditionnels et l'abandon des combinaisons ? Il faut reconnaître que je n'ai jamais été un grand fan des combinaisons, je trouve que le retour aux maillots traditionnels va permettre la distinction entre les grands nageurs et les moins bons ,ce qui n'a pas été le cas ces dernières années avec les combinaisons. « Rassurant pour la suite » Le fait qu'aucun autre nageur de demi fond n'évolue chez Lagardère, ne te pénalise pas à l'entraînement et par conséquent aux compétitions ? Il est vrai qu'en début de saison, j'ai eu quelques problèmes concernant cette situation mais on a su comment y remédier avec l'entraîneur pour avoir à mon programme des séances d'entraînement spécifiques ,juste pour moi. Ton commentaire sur cette remarquable performance accomplie lors des championnats de France sur 400m NL? C'était rassurant pour la suite, ce qui m'intéresse le plus, c'est 2012. On attendait mieux sur 200m NL surtout lors des demi finales ? C'est bizarre ,moi aussi je m'attendais à mieux mais ce qui s'est passé, c'est que l'attente a été longue , j'ai eu du mal à rester concentré entre l'épreuve du 400 m NL (premier jour ) et le 200m NL( 5ème jour ), mentalement j'ai quitté la compétition avant sa fin. Une belle leçon à retenir pour l'avenir. « J'ai besoin de tranquillité et de sérénité » Quelle suite as-tu donné aux demandes de recrutement aux USA dont tu as fait l'objet ces derniers temps ? Je n'ai pas donné de suite favorable, on ne change jamais une équipe gagnante, pour le moment tout se passe très bien avec mon entraîneur et mon club Parisien. Je suis bien chez Lagardère Paris Racing. Quels sont tes objectifs en 2010? Continuer à progresser et améliorer mon classement mondial. Que te manque-t-il le plus pour atteindre cet objectif ? La sérénité, la tranquillité et des moyens transférés à temps par la FTN. J'évolue à Paris avec des nageurs français de très haut niveau ,tout ce qu'ils font ,c'est travailler dur sans le moindre souci de logistique ,ce qui n'a pas été mon cas malheureusement en 2010 avec des retards répétés concernant le transfert les fonds de ma préparation. Propos recueillis par Chaker BELHAJ
