« Londres 2012, j'y pense tous les jours » Avec sa performance de 14:37.28 sur 1500m NL réalisée à Rome le 2 août 2009, Oussama Mellouli est devenu champion du monde mais aussi le numéro un mondial de la distance en 2009 et le second meilleur performer de tous les temps. Le prodige tunisien s'est davantage approché de 2''72 du record du monde de Hackett (14:34.56) ,il demeure imbattable depuis le 17 août 2008 en bassin olympique dans une épreuve qu'il affectionne depuis seulement deux saisons grâce à l'apport indéniable de l'entraîneur en chef de l'université de Southern California, Dave Salo. Oussama Mellouli ainsi que l'Américain Phelps et le Brésilien Cielo ont été les seuls nageurs à défendre aux mondiaux de Rome avec succès leur titre olympique 2008 dans les épreuves individuelles messieurs. Steffen ( Allemagne) ,Coventry (Zimbabwe) et Pellegrini (Italie) ont fait de même sur les épreuves féminines ,soit seulement six nageurs sur les seize sacrés à Pékin à pouvoir réussir le doublé dans leurs épreuves respectives . Les Américains, qui n'ont plus remporté de titre mondial sur 1500m NL depuis 1975 et les Australiens qui n'ont pas encore trouvé un digne successeur à Hackett, nous envient d'avoir un athlète aussi talentueux et performant que Oussama Mellouli. En stage à Florence depuis le début de semaine et avant de s'envoler demain pour Los Angeles, Mellouli a bien voulu se confier à notre journal. Le Temps- Si on revient sur votre participation aux échéances internationales 2009, quelle évaluation faites-vous aujourd'hui ? Mellouli : J'ai réussi en 2009 une grande saison, je suis heureux avec mes cinq médailles d'or aux JM et surtout ce titre mondial ainsi que les deux médailles d'argent remportées aux championnats du monde de Rome. C'est la confirmation que je voulais obtenir après les jeux olympiques et pour laquelle j'ai tant travaillé durant la saison 2008/2009 pour finalement réaliser ce que j'ai planifié. J'ai tout gagné dans mon sport, c'est comme si je faisais un rêve. Peu de nageurs dans le monde ont réussi de telles performances dans un sport aussi difficile et exigeant que la natation en plus dans une épreuve aussi ardue que le 1500mNL. « Mes choix pour 2010 sont dictés par un besoin de récupération » La Tunisie vient d'être invitée pour la première fois aux championnats pan pacifique qui se dérouleront en août 2010 à Irvine non loin de votre résidence à Los Angeles. Que représente pour vous une pareille compétition de haut niveau? Cette compétition sera grandiose, d'autant que les Etats Unis vont sûrement faire quelque chose d'extra ordinaire sur le plan organisation. C'est toujours important de garder contact avec mes adversaires surtout le Canadien Cochrane, jeune et tenace sur 1500m NL . Avec mon entraîneur, Dave Salo ,nous sommes excités du fait que cette grande compétition puisse se dérouler à Irvine,un endroit que nous connaissons bien pour avoir participé à des meetings et de stages en commun. On va bien travailler pour être prêts le jour J. Actuellement, je suis en stage en Italie pour me mettre en condition avant d'entamer la semaine prochaine à Laguna Beach un stage avec un grand volume de travail avec l'équipe universitaire en plus de quelques autres nageurs étrangers installés depuis peu à Los Angeles. « Mon entraîneur est très convoité dans le monde, je risque de le perdre durant ce cycle olympique » On sent une grande complicité dans vos rapports avec l'entraîneur américain Dave Salo qui conduit votre préparation depuis maintenant trois ans? Tout a changé avec Dave Salo et sa nouvelle méthode d'entraînement révolutionnaire . On nage désormais avec beaucoup plus d'intensité sans trop gonfler le volume d'entraînement. Nos séances consistent à plus de travail spécifique et de simulation des courses. Mon double titre olympique et mondial a ainsi validé sa méthode d'entraînement fortement critiquée au départ aux USA. Je suis vraiment fier de nager pour un monsieur comme lui , en plus on est devenu de très bons amis ce qui est encore plus important à mes yeux . Aujourd'hui, mon entraîneur est convoité de partout et sollicité par beaucoup de nageurs étrangers qui viennent de s'installer à Los Angeles comme l'Autrichien Rogan ,l'Allemande Poewe, le Sud Koréen Park ,le japonais Kitajima et ce en prevision des JO 2012. La FTN devra maintenant penser à lui attribuer une prime pour les médailles remportées à Rome en plus de ses honoraires annuels pour le garder dans le staff au moins pour ce nouveau cycle olympique . Si vous nous expliquez les raisons qui vous ont conduit à ne retenir que seulement deux étapes du circuit de la coupe du monde FINA 2009 d'autant que vous avez connu une belle réussite lors du circuit 2008 ? Cette année, j'ai opté pour un peu plus de repos comme je l'ai fait en 2006 où j'avais fait l'impasse sur les Mondiaux en petit bassin à Shanghai, c'est quelque chose que j'ai ressenti en moi. Mes choix sont dictés par un besoin de récupération après deux saisons 2008 et 2009 très chargées .J'avais besoin de souffler et me ressourcer pour récupérer de toutes ces années d'intensité de travail et d'acharnement passé dans l'eau .En plus, je fais confiance à mes instincts et c'est comme cela que j'ai planifié et géré chaque année de ma carrière. « Les vrais champions sont ceux qui sont prêts le jour J » Quel effet vous fait d'avoir terminé l'année 2009 en bassin de 50m et la saison hivernale 2008/2009 en bassin de 25m en tête des classements mondiaux sur trois épreuves différentes : 200m et 400m 4 nages et 1500m NL. Il s'agit d'une grande première pour un nageur tunisien.? Le classement mondial est un indicateur très important. Pour moi qui suis un compétiteur, les vrais champions sont ceux qui sont prêts le jour J et c'est pour cela que je donne plus d'importance aux titres et médailles. L'histoire ne retient pas ceux qui ont été classés premiers dans les classements mondiaux mais ceux qui ont remporté les médailles surtout lorsqu'elles sont obtenues avec le plus beau des métaux.. Le 31 octobre 2009 , nous étions à J- 1000 des JO 2012 , il vous arrive d'y songer de temps à autre ou bien vous vous contentez de gérer cela saison pas saison ? Je pense tous les jours aux jeux olympiques de Londres. Les Olympiades ne se préparent jamais en une seule saison, ma préparation pour Londres a déjà commencé après la fin de la précédente olympiade de Pékin 2008, Le chemin pour Londres semble long pour certains mais pas pour moi. J'ai d'ailleurs un compte à rebours sur mon ordinateur que j'observe tous les jours, il me rappelle pourquoi je me lève tous les jours à 6h du matin pour me mettre à l'eau et avaler tous ces kilomètres. Le meilleur nageur de tous les temps du 1500m NL Vladimir Salnikov fait tout depuis 2008 pour vous inviter à son meeting annuel dans sa ville natale de St-Petersbourg ,comptez -vous un jour répondre favorablement à son invitation ? Dommage encore que pour cette année, il ne fut pas possible de répondre à l'invitation de ce grand monsieur de la natation mondiale mais aussi mon ancienne idole .Il s'agit d'un grand déplacement, la Russie est une destination bien délicate vu les conditions météo en plus à St -Petersbourg. Mais je suis sûr que je vais finir par rendre visite à Vladimir qui m'a encore approché dernièrement à Berlin pour insister la dessus, ça sera avec plaisir mais pas en 2009. « Revenir en 2010 à une natation qui met en valeur l'athlète et non son maillot » Que pensez-vous de la décision de la FINA d'interdire le port des combinaisons pour le 01 janvier 2010 ? Enfin, on va revenir à une natation qui met en valeur l'athlète et non pas le maillot. Maintenant pour revenir aux performances et chronos réalisées en 2009 , il faudra travailler encore plus sur des détails techniques très importants et très délicats pour pouvoir maintenir un degré de flottaison facile à obtenir avec les combinaisons. Cette évolution va imposer un grand travail à sec et de musculation qui sera incontournable en 2010 pour compenser le gainage des combinaisons. Certains de vos détracteurs se demandent si Oussama Mellouli va encore continuer à gagner sur le plan international et défendre avec succès son titre olympique en 2012 ? Le plus important c'est que je suis toujours super motivé pour gagner encore et encore des titres mondiaux et olympiques, je suis un homme de défis qui sait ce qu'il veut et ce qu'il faut faire pour y parvenir. Je travaille dur à l'entraînement comme je le fais depuis 2001 avec toujours comme objectif de se maintenir au top tout en gérant attentivement ma carrière. J'ai pu vaincre une double hernie discale ainsi que mes concurrents pour décrocher le titre olympique en 2008, plus rien ne m'arrêtera pour atteindre mes objectifs. Votre sentiment concernant votre récente élection comme le meilleur sportif tunisien de l'année 2009 ? Je suis à la fois honoré et fier puisque c'est une grande réalisation que d'être reconnu par les médias tunisiens en tant que meilleur athlète du pays. C'est vrai que je m'y attendais mais c'était aussi le cas en 2005 et 2007 mais à chaque fois sans réussite. En 2009, vu les résultats obtenus je peux dire que c'est largement mérité. Ce genre de vote ne manquera pas de me donner plus d'envie d'aller encore plus loin et de n'épargner aucune goutte de sueur pour hisser les couleurs nationales encore plus haut à travers le monde. Je dédie cette consécration à mes parents qui m'ont toujours suivi et soutenu pendant toutes ces années. Je tiens à terminer cet entretien en souhaitant une bonne année à tous et mes meilleurs voeux pour 2010. Interview réalisée par Chaker Belhadj
