Tout le monde s'accorde à noter que l'Espoir a eu beaucoup de mal, à la fin de saison passée à conserver sa place parmi l'élite du football. Outre la dynamique de « sauvetage » qui s'est enclenchée, un heureux concours a permis aux « jaunes et noirs » de sauver la mise en se maintenant parmi l'élite. C'est qu'il faut aussi tirer les leçons du passé pour éviter ces moments difficiles. Avec l'avènement du nouveau CD et son jeune président Sami Gandouz, les choses semblent se présenter sous les meilleurs auspices. En effet, malgré un effectif presque décimé à la veille de cette nouvelle saison ( 18 contrats venant à expiration) et quelques retards dans la liquidation des soldes des joueurs, le président du club, s'est empressé de clore au vite le dossier des joueurs (reconduction de certains contrats et conclusion d'autres, recrutement). Un effectif renforcé… Pour jouer « une place du milieu du tableau » dira le jeune président du club, il faudrait entre autre condition renforcer l'effectif. Parmi les causes qui ont perturbé la bonne marche du club la saison passée, c'est à ne pas douter, un effectif relativement limité en quantité, voire en qualité. Cette année, en dépit d'une volonté affichée de rationnaliser les méthodes de gestion, le BD n'a pas lésiné pour renforcer l'effectif de l'équipe première. L'opération a concerné les trois compartiments, y compris le poste de gardien de but. Pressenti depuis un certain le départ de l'expérimenté Zouabi n'est plus un secret. Les dirigeants hammam-soussiens, même s'ils ont promu par les séniors le jeune gardien des Espoirs, Chouchene ont préféré jouer la carte de l'expérience en rappelant de nouveau Karim Laâmouri (OB) pour garder la cage de l'Espoir. Egalement sur le plan défensif, le départ simultané de Dahmen (USM) et Ghazi (ESS) a été comblé par le recrutement de deux défenseurs ex-kasserinois , Aymen Neji ( défenseur central) et Mohamed Ali Sassi ( latéral gauche). Conservant son ossature de la saison passée, la défense hammam-soussienne autour du duo central Bennour-Derbali et des latéraux Frigui, Bahri et Ben Smail bénéficiera assurément d'une certaine cohésion contrairement aux autres compartiments. En effet à l'entrejeu, et en rempilant pour une année de plus des joueurs comme Ben Nasr, Dhahri (quoique blessé pour le moment), Hasnaoui, Mansouri Fakher tous à l'expérience consommée, apporteront sûrement de l'équilibre au groupe. Par ailleurs, en enrôlant le demi défensif de l'ASK, Skander Majboura, les dirigeants de l'ESHS n'entendent négliger aucun aspect de l'activité de ce compartiment. L'attaque en revanche, où seul Bilel Bachouche a repris du service, a fait l'objet d'une particulière attention tant il fallait pourvoir au remplacement des joueurs comme Aouichaoui, Jawhary ou encore Bouchaâla. Là aussi, il fallait bien cibler le recrutement. En jetant son dévolu sur les deux Etoilés Soltani (en pointe) et Slim Ben Belgacem ( comme régisseur), l'Espoir semble avoir trouvé son bonheur. Si le premier, bien pourvu d'une certaine expérience, pourrait constituer avec Bachouche une paire d'attaque percutante, chose qui a manqué au groupe ses dernières saisons. Le second en revanche, et en dépit de son jeune âge, il a laissé entrevoir au sein de l'Etoile de réelles possibilités d'un grand joueur. Sait-on jamais peut-être que le nouveau cadre de l'ESHS lui conviendrait mieux ? Ainsi, présentée l'équipe donne l'image d'un groupe homogène cohérent. Pour réussir le départ… Entamée sur place au stade Bou Ali Lahouar, la préparation d'avant saison fut rondement menée par le duo technique du club « Laâtiri-Morjène ». Après une première étape consacrée essentiellement à l'aspect physique, la seconde étape, à Hammam-Bourguiba fut axée sur « les aspects tactiques et la recherche de la cohésion entre anciens joueurs et nouveaux » dira le coach Laâtiri. Ponctuée par quelques rencontres ( W Sétif, ASM, ST, OB et ESZ), le bilan ( Une défaite, deux victoires, deux nuls ) de ce stage semble prometteur, tant le groupe a laissé entrevoir de réelles possibilités techniques à même d'assurer au club un bon départ. A ce propos d'ailleurs, hasard du calendrier oblige, l'ESHS jouera les deux premières journées à domicile (JSK et CSS avant d'aller à Tunis pour affronter le ST). Prudent, le coach hammam-soussien ne cesse d'exhorter ses protégés pour franchir ce double obstacle avec réalisme et application. Entre la cinquième et la huitième places Dès son intronisation en juin dernier, le nouveau président du club n'a pas caché son ambition et celle de son BD en affirmant simplement que « moyennant une bonne organisation et un soutien financier, l'Espoir peut postuler à un meilleur sort en jouant pour des positions entre la cinquième et la huitième place du tableau… » (dixit Sami Gandouz). Aujourd'hui, la veille d'une compétition qui sera sûrement longue, l'Espoir semble se donner les moyens de ses ambitions. Un jeune président autour d'un CD recomposé, un staff technique pur produit du club qui a donc connu les peines certes mais aussi la joie et le bonheur et surtout une équipe qui allie à la fois l'expérience et la jeunesse et la fougue des espoirs du club. L'ère Gandouz a commencé.
