Le Temps-Agences- Plus de 1,5 million de fidèles sont déjà arrivés en Arabie saoudite pour participer au grand pèlerinage annuel à La Mecque, dont les rites commencent jeudi, ont annoncé hier les autorités saoudiennes. Dans un communiqué publié par l'agence officielle Spa, la Commission centrale saoudienne du Hajj précise que, jusqu'à dimanche, 1.526.603 fidèles sont entrés dans le royaume pour le pèlerinage de cette année. Aux fidèles venus de l'étranger s'ajouteront les Saoudiens et les résidents étrangers du royaume souhaitant effectuer le pèlerinage à La Mecque, ce qui porte généralement à quelque 2 millions le nombre de pèlerins chaque année. Si aucun incident majeur n'a été signalé jusqu'à présent parmi les fidèles, 202 d'entre eux, malades ou âgés, sont toutefois décédés, notamment des suites de malaises cardiaques, selon un bilan fourni hier par la Commission du Hajj. Quelque 9.600 agents médicaux et para-médicaux ont été mobilisés et 21 hôpitaux ont été installés à La Mecque et Médine, les deux Lieux saints de l'Islam, pour le pèlerinage annuel, a indiqué le ministère de la Santé. Aujourd'hui, le ministre saoudien de l'Intérieur, le prince Nayef Ben Abdel Aziz, président de la Haute commission du Hadj, doit inspecter le dispositif de sécurité à La Mecque, où il assistera à un défilé des forces de sécurité et de la défense civile déployées, selon Spa. Le pèlerinage débutera jeudi à Mina, une vallée proche de La Mecque, où se rassemblent les fidèles. Vendredi à l'aube, ils se dirigeront vers le mont Arafa, moment fort du Hajj: en haut de cette colline, ils passeront la journée à prier et implorer le pardon de Dieu. Les fidèles reviendront ensuite à Mina pour immoler une bête, généralement un mouton, marquant l'Aïd Al-Adha, la fête du Sacrifice (qui rappelle celui d'Abraham), célébrée samedi. Puis ils passeront deux autres jours à Mina pour le rite de la lapidation des stèles symbolisant Satan, marquant la volonté de renoncer au mal. Le pèlerinage à La Mecque est l'un des cinq piliers de l'islam, que tout musulman se doit de faire au moins une fois dans sa vie, s'il en a les capacités physiques et financières.
