Si la rencontre qui opposera la Zambie au Soudan ne devrait pas déchaîner les foules aujourd'hui, à Bata, tout un peuple attend en revanche celle qui mettra aux prises la Guinée Equatoriale à la Côte d'Ivoire, à Malabo. Les Eléphants parviendront-ils à faire respecter la hiérarchie ? Zambie-Soudan «Ça fait 16 ans que la Zambie n'a pas été en demi-finales. C'était l'objectif quand on est arrivé ici et on est à deux doigts de le réaliser», rappelle Hervé Renard, le coach français des Chipolopolo, sur RFI. Après avoir terminé premiers du groupe A devant la Guinée Equatoriale, la Libye et le Sénégal, ses joueurs sont en effet à 90, voire 120 minutes du dernier carré. Ils devront toutefois se défaire d'une autre équipe qu'on n'attentait pas à ce niveau pour y parvenir, celle du Soudan. Deuxièmes de la poule B, derrière la Côte d'Ivoire, mais devant l'Angola et le Burkina-Faso, les Crocodiles du Nil, n'ont plus atteint les demi-finales de la CAN depuis… 42 ans ! Ce sont en fait deux formations assez proches qui s'affronteront aujourd'hui à Bata (dans l'indifférence quasi-générale). Deux équipes qui ont d'ailleurs été en proie à quelques problèmes internes ces derniers jours (un joueur exclu après une virée nocturne côté Zambie, une rixe entre coéquipiers côté Soudan). «On est sur la même ligne, résume Hervé Renard, sur le site de la FIFA. Il ne faut pas manquer la marche.» A noter que les Zambiens avaient pris la porte au stade des quarts de finale lors de la CAN 2010, en Angola. Ils ne s'étaient inclinés qu'aux tirs au but face au Nigeria. Côte d'Ivoire-Guinée Equatoriale Didier Drogba, Yaya Touré, Gervinho… Il suffit de jeter un œil à la composition de l'effectif de la Côte d'Ivoire pour comprendre pourquoi les Eléphants sont les favoris de la CAN 2012 et du quart de finale qu'ils joueront ce samedi, à Malabo, face à la Guinée Equatoriale. La fameuse «Génération dorée» n'a toutefois rien gagné depuis son émergence (finale de la CAN 2006) et d'autres cadors ont déjà été sortis de la CAN 2012, à l'image du Maroc et du Sénégal. Autant de raisons pour ne pas crier victoire trop vite en ce qui concerne les Ivoiriens, auteurs d'un parcours sans faute jusqu'ici (3v-0d), mais qui devront composer avec un environnement éminemment hostile dans l'enceinte surchauffée de Malabo… «Nous n'avons plus le droit à l'erreur, reconnaît Zahoui François, le sélectionneur de la Côte d'Ivoire, dans Le Patriote. On sait qu'on va souffrir.» Une chose est sûre : les favoris ivoiriens ne feront pas de complexe de supériorité par rapport aux outsiders locaux. «Ce serait grave sinon», assure Drogba, dans Le Démocrate. Pendant ce temps, le président équato-guinéen, Théodoro Obiang Nguema, aurait promis une prime substantielle à ses ouailles en cas d'exploit et aurait fait appel à des… marabouts pour booster leurs chances, dixit Le Démocrate. Suffisant ?
