Guère plus de quatre mois après son retentissant sacre africain un certain 12 novembre 2011 à Radès, l'Espérance remet son titre africain suprême sur le tapis en jeu. Le hasard du tirage la mit en face du champion gambien, Birkama. Un illustre inconnu du régiment participant pour la première fois de son histoire à la ligue des champions. Mais les « sang et or » ne prirent pas cette première rencontre à la légère et entourèrent leur déplacement en Gambie avec toutes les mesures habituelles de sécurité. Un émissaire précédant la délégation pour mettre en place toute la logistique idoine pour un excellent séjour de la délégation qui regagna Banjul deux jours à l'avance par un vol spécial. Heureusement que la chaleur habituellement étouffante dans ces contrées n'a pas été excessive le jour du match. Quelques absences de taille dans les rangs du champion d'Afrique : Khalil Chammam et Khaled Mouelhi souffrants ; Majdi Traoui pour des mesures disciplinaires. Mais les solutions de rechange ne manquent heureusement pas pour Michel Decastel. Aymen Ben Amor occupa le flanc gauche de la défense. Khaled Korbi et Karim Aouadhi jouèrent aux récupérateurs. Sans oublier le forfait de dernière minute de Youssef Msekni pour des douleurs ressenties la matinée et remplacé au pied levé par Mohamed Ali Slama .Débuts en trombe des « sang et or » qui ne mirent pas longtemps pour prendre la mesure de leurs adversaires. En effet Wajdi Bouazzi parvint à donner l'avantage aux siens dès la 4ème minute (0-1).Aymen Ben Amor faillit doubler la mise d'un tir foudroyant de très loin (9'). Mais contre toute attente et alors que la domination était tunisienne, les locaux parvinrent à égaliser par Moussa (12') sur une balle et un cafouillage monstre devant Ben Chrifia (1-1). Iheb Msekni et Mohamed Ali Slama, Yannick Ndjeng, Wajdi Bouazzi tentèrent leurs chances mais sans résultat. Ben Chrifia sauva une situation périlleuse (44'). Et la mi-temps fut atteinte sur ce score de parité que les nôtres auraient pu aisément avec un peu plus de concentration plier définitivement en leurs faveurs. La reprise fut marquée par une condensation du jeu au milieu du terrain où korbi et Aouadhi se mirent en évidence. Derbali monta plus souvent prêter main forte devant et se montra plus actif dans son couloir droit. Yannick sur un corner de Bouazzi rata de peu la cage. Khaled Ayari relève Mohamed Ali Slama. Ben Amor sert Ayari qui manque de peu d'alourdir la note. Afful remplace Msekni. Il faut dire que l'état du terrain a grandement handicapé l'évolution des « sang et or » peu habitués à se produire sur ce genre de surfaces. Mais il ne s'agit pas là de faire la fine bouche car ramener une parité « positive » d'un périple aussi difficile avec un adversaire quasi inconnu est somme toute une bonne affaire en attendant le match retour à Radès dans une quinzaine. Et là, ce sera à coup sûr un autre son de cloche avec une qualification assurée des nôtres sans coup férir. Formation de l'EST Moez Ben Chrifia, Sameh Derbali, Aymen Ben Amor, Idrissa Coulibaly, Walid Hichri, Karim Aouadhi, Khaled Korbi, Iheb Msakni (Afful), Mohamed Ali Slama (Khaled Ayari), Wajdi Bouazzi et Yannick Ndjeng
