Après le tourisme de masse, le tourisme de plaisance, de congrès ou culturel, une nouvelle variété de tourisme est entrain de se frayer la voie : le tourisme de santé. Avec une infrastructure sanitaire couvrant tout le territoire et des compétences du corps médical et para - médical bien appréciées, les services de santé en Tunisie intéressent de plus en plus d'étrangers. Leur affluence a incité les pouvoirs publics à légiférer. La loi du 7 août 2001 a été promulguée pour permettre aux établissements de santé de proposer leurs services aux non résidents. Comment se présente la situation ? Quelles sont les perspectives d'avenir ?
Tout d'abord quelques indications sur le système de santé. Dans le secteur public le nombre de médecins s'élève à 9653, celui des médecins dentistes à 1859, celui des pharmaciens à 2017 et celui des infirmiers à 31758. Dans le secteur privé le nombre de médecins généralistes s'élève en 2006 à 2735, celui des spécialistes à 2141, celui des médecins dentistes à 1404 et celui du corps paramédical à 1089. Quant à l'infrastructure sanitaire publique, elle se présente, en 2006, avec 18 instituts et centres spécialisés, onze hôpitaux universitaires, 33 hôpitaux régionaux, 109 hôpitaux locaux et 2074 centres de santé de base. Le nombre de pharmacies publiques s'élève à 1712, celui des laboratoires d'analyse à 220 et celui des laboratoires d'analyse biologique à 206. Le taux de couverture des besoins en médicaments par la production nationale est de l'ordre de 46%. De son côté le secteur privé a ouvert jusqu'à 2006, 99 cliniques avec une capacité d'accueil de 2578 patients. Le nombre de centres de dialyse s'élève à 99. Quant au nombre de pharmacies d'officine, il est de 1667. Avec des indicateurs de santé proches de ceux des pays européens, une stratégie a été mise en place pour tirer davantage profit des investissements consentis, d'autant plus que le marché international des services de santé est en train de connaître un grand essor.
Un marché en progression continue Les exportations de services de santé dans le monde, se sont élevées à 12 milliards de dollars en 2003 avec un taux de progression de 23% par an depuis 2001. Le tiers de ces exportations est réalisé par des pays émergents comme la Tunisie. En Thaïlande, à titre d'exemple, le tourisme de santé progresse de 20%, l'an. En 2006, ce pays a reçu 1,5 million de malades étrangers dont 30 mille Canadiens. Les experts s'attendent à ce que la demande internationale augmente durant les années à venir à cause de l'augmentation continue des coûts des soins, les longs délais pour avoir un rendez - vous et le vieillissement des populations européennes. Les seniors ont besoin de traitements particuliers. Quelles sont les prestations que les Tunisiens offrent aux malades étrangers ? Ces prestations sont offertes, principalement, par le secteur privé. Les malades étrangers trouvent de meilleures conditions de soins et des coûts relativement bas, sans oublier la disponibilité des équipements et la qualité des soins. Durant les dernières années le nombre de malades étrangers soignés en Tunisie n'a pas cessé d'augmenter. Les exportations de services de santé par les cliniques privées n'ont pas arrêté de progresser. Entre 2003 et 2005, le nombre de patients étrangers qui se sont soignés en Tunisie est passé de 42211 à 56383, soit un taux de croissance de 24%. La majorité de ces malades viennent des pays voisins. La proportion des Européens a évolué à la même période de 7,7% à 18%.
Une proximité à bien exploiter En 2003, les cliniques privées ont exporté pour 134 millions de dinars de services de santé. Il faut dire qu'à compétences égales, une journée dans une clinique tunisienne, coûte trois à cinq fois moins chère qu'en Europe. Le coût d'une opération à cœur ouvert est le tiers qu'en Europe. Quant aux opérations de chirurgie esthétique, elles reviennent 30 à 50% moins chères qu'en France, transport, logement et soins compris. Le système de forfait pourrait s'étaler à d'autres services de santé. La qualité des services de santé est considérée comme satisfaisante. Les services sanitaires tunisiens conviennent aux attentes des marchés africains voisins. La proximité géographique de la Tunisie des pays du nord ainsi que des pays du sud est un atout de taille. 90% des structures privées de santé sont proches des aéroports internationaux du pays.
Redynamiser la mise à niveau intégrale La disponibilité d'unités hôtelières de 4 et 5 étoiles permet d'offrir de bonnes conditions d'accueil et d'hébergement des malades, pendant leurs convalescences. Par ailleurs, la thalassothérapie a connu un grand essor. Comment peut - on développer davantage ces services de santé ? Il faudra s'organiser pour que les recettes augmentent de 20% annuellement. Dans les établissements sanitaires on peut créer des espaces pour les convalescents. Des unités à la fois touristiques et de soins peuvent être créées, surtout pour les personnes âgées qui choisissent de résider en Tunisie pour des raisons économiques et de climat. Il faut se concentrer sur les spécialités qui connaissent une grande demande du côté des étrangers, comme la chirurgie esthétique, l'ophtalmologie, les maladies cardiaques... Il est absolument nécessaire de se conformer aux normes internationales en obtenant des accréditations internationales. En redynamisant le programme global de mise à niveau du secteur de santé, public ou privé, on peut s'attendre à davantage de succès en matière d'exportation de service de santé.
