Un art ancestral très populaire au Portugal L'exposition « Azulejo Portugais : dialogues contemporains » qui se tient actuellement à la Galerie Yahia, au Palmarium, est une initiative de l'ambassade du Portugal à Tunis, avec la collaboration de la municipalité de Tunis. Elle se poursuivra jusqu'à la fin du mois courant.
L'Azulejo est un art décoratif que l'on retrouve dans toutes les villes du Portugal. Etymologiquement, le mot « Azulejo » rejoint un peu le vocable arabe bien connu chez nous « Jaliz », couramment prononcé « Zliz ». Ce sont donc ces carreaux de faïence peints et colorés, travaillés à la main, qu'on retrouve dans les palais, les églises, les façades des grands édifices, les maisons traditionnelles, les fontaines et les murs intérieurs de certains bâtiments. L'exposition comporte des photos et des documents qui retracent l'histoire de l'azulejo au Portugal du XVIe siècle jusqu'à nos jours. A travers une trentaine de panneaux de différents formats, c'est une profusion de motifs, de couleurs et de représentations graphiques aux formes variées traitant de plusieurs sujets, présentés sous un ordre chronologique qui met en relief le progrès de cet art à travers les siècles et les influences qu'il a subies à partir
d'autres pays de la Méditerranée (Espagne, Italie, Maroc, Tunisie...). Quoique les techniques aient changé à travers le temps, passant des moyens traditionnels à la production en série sous l'effet de l'industrialisation, cet art est resté une spécialité typiquement portugaise qui s'est développée à travers les époques en s'inspirant de l'apport d'autres civilisations en la matière sans pour autant se défaire de son style ni de son cachet.
L'art des azulejos remonte au XVIè siècle lorsque le roi D. Manuel Premier fut si impressionné par les décorations andalouses de Séville, qu'il décida une importante commande de 10146 azulejos en 1508. Cette commande est destinée à son palais de Sintra qui regroupe de nos jours la plus grande exposition d'azulejos du Portugal. Toutefois, les Portugais ne se limitèrent pas à passer commande auprès des Sévillans, mais reprirent à leur compte la fabrication et la création de nouvelles formes de décoration. C'est ainsi qu'apparurent vers 1620 les premiers motifs à patron qui recouvriront de nombreuses églises. Depuis, l'art de l'azulejo est devenu un élément de différenciation de la culture portugaise dans le contexte universel de la création artistique, un art qui s'est divulgué à travers le monde, si bien qu'on voit dans cette exposition des stations de métro dans plusieurs villes au Portugal, dont Lisbonne qu'on peut voir dans cette exposition avec ses murs tout couverts d'azulejos portugais qui frappent par leur modernité.
On y trouve des panneaux remontant au 16è et au 17è siècle représentant des animaux ou des scènes de la vie quotidienne qui témoignent d'une grande imagination et de savoir-faire des artistes portugais, spécialistes dans ce genre d'art. Suite aux invasions napoléoniennes (1807-1811) et pendant la guerre civile (1828-1834), la production d'azulejos a été réduite. Elle ne reprit qu'à partir de 1840 avec notamment au nord du pays la création de motif à patron au relief très prononcé. C'est aussi l'époque d'une production industrielle qui permet de fabriquer à moindre coût des azulejos qui seront surtout utilisés sur les façades des immeubles. Certains immeubles sont ornés de compositions spécifiques représentant des vases, des allégories du commerce, des éléments de la nature: Terre, Eau et Feu.
Chaque panneau est muni d'un texte explicatif mettant en relief le cadre historique du morceau exposé, les matières et les techniques utilisées. C'est une exposition qui vous invite à voyager à travers le temps et l'espace pour découvrir les étapes du développement de cet art ancestral très populaire au Portugal qui ne cesse de se développer à travers les siècles jusqu'à devenir moderne.
