Le Professeur agrégé, Samy Fenniche, explique comment se meut la maladie et les moyens d'en guérir Ongle jauni, ongle épaissi, ou ongle décollé... Ce sont là les signes évocateurs de l'onychomycose qui n'est autre qu'une infection par un champignon microscopique (mycose) au niveau des ongles (onycho), des mains et (ou) des pieds. D'après le docteur Samy Fenniche, professeur agrégé, membre du conseil scientifique de la faculté de médecine de Tunis, et médecin spécialiste au service de dermatologie de l'hôpital Habib Thameur de Tunis, c'est une maladie fréquente, disgracieuse, contagieuse, qui revient en première ligne avec l'avènement de la saison estivale. Les onychomycoses représentent 30 % de l'ensemble des dermatomycoses et constituent chez l'adulte un des motifs les plus fréquents de consultation. On estime qu'environ 50 % des personnes âgées de plus de 70 ans en sont atteintes.
Le Temps : Que veut-on dire ou comment peut-on définir une onychomycose?
Pr Samy Fenniche : L'onychomycose est une infection par un champignon microscopique (mycose) au niveau des ongles (onycho) des mains et/ou des pieds. Les responsables de cette maladie appartiennent à 3 grandes familles: les dermatophytes, les levures et les moisissures. - au niveau des pieds, il s'agit dans 9 cas sur 10 de dermatophytes, - au niveau des mains, ce sont plus souvent des levures (ou Candida) - les champignons filamenteux appelés aussi moisissures sont rarement responsables. Ils parasitent le plus souvent un ongle déjà malade. Les champignons se nourrissent de la kératine des ongles et se développent dans les zones chaudes et humides. Habituellement pour les observer, il faut les cultiver dans un laboratoire, en ville ou à l'hôpital, dans des conditions propices à leur développement. Ils sont ensuite identifiés par un spécialiste, le mycologue.
Qui est concerné par cette infection fongique de l'ongle?
- Tout le monde peut être concerné : hommes et femmes. La fréquence des onychomycoses est en forte augmentation dans la population ce qui s'explique par la nature contagieuse de cette maladie. Leur fréquence augmente aussi avec l'âge : rares chez le jeune enfant, elles sont communes chez l'adulte jeune et très fréquentes chez le sujet âgé. Jusqu'à 2 adultes sur 10, agés entre 40 et 60 ans, ont un ou des ongles infectés par un champignon. Les ongles des orteils des pieds sont 7 fois plus souvent infectés que ceux des doigts de la main.
Quels sont les facteurs favorisant l'infection des ongles par un champignon ?
- Les principaux facteurs favorisant les onychomycoses des mains sont : le port prolongé de gants, les microtraumatismes répétés (jardinage, bricolage...), l'utilisation manuelle excessive de détergent (lessive et autres produits corrosifs), la manipulation de produits sucrés (bonbons, pâtisseries), et les professions exposées (coiffeur, manucure, podologue...) - Pour les facteurs favorisant les onychomycoses des pieds, il s'agit de : • Microtraumatismes répétés de l'ongle ou des pieds, • Port de chaussures ou de bottes fermées (mineurs, militaires...), • Chaussettes en tissus synthétiques et chaussures en matières plastiques, • Sports à risque : natation, sport de combat (judokas...), marathoniens, • Tabagisme élevé, • Malposition des orteils, • Epaississement de la plante des pieds, • Professions exposées : celles nécessitant le port de bottes, de chaussures de sport ou de protection... - D'autres facteurs favorisants peuvent être incriminés tels que l 'insuffisance circulatoire, le déficit immunitaire, le diabète, une prédisposition familiale... Il faut également souligner que dans ces différentes situations, on retrouve deux facteurs propices au développement du champignon : la chaleur et l'humidité et un élément favorisant leur dissémination : le partage de douches collectives.
Quels sont les modes de transmission ?
- La contamination indirecte est la plus fréquente. Elle se fait par l'intermédiaire : - des sols souillés par des squames parasités (salle de sports, piscines, tatamis...) - de linges de toilettes, vêtements et chaussures "porteurs"des spores (forme dans laquelle se met le champignon pour survivre quand il est dans des conditions difficiles). Les spores sont présentes dans les débris d'ongles, dans les squames... Très résistantes, elles peuvent survivre des mois voire des années dans le milieu extérieur, en particulier dans l'environnement des patients atteints d'onychomycose, ce qui contribue à leur re-contamination. - La transmission peut se faire au sein de la famille : - entre conjoints : sur un total de 14 couples, une étude a retrouvé 5 couples (maris et femmes) parasités par le même champignon aux ongles des pieds donc dans plus d'un cas sur 3. - entre enfants et parents, ou entre enfants : Parmi des enfants de moins de 12 ans, il a été montré que près d'un enfant sur 2 avait un frère, une sœur ou un parent atteint d'une onychomycose. - Des porteurs sains peuvent aussi transmettre la maladie : certaines personnes sont porteurs du champignon sans présenter de signes de maladie : ils sont dits "porteurs sains". Ils représentent une source de contamination par le re-largage sur le sol de squames de leur épiderme.
Quels sont les symptômes qui nous permettent de suspecter une onychomycose ?
- L'aspect de l'onychomycose varie en fonction de la voie de pénétration du champignon : bord latéral de l'ongle, la partie proximale ou la partie distale. Cependant, certains signes sont très évocateurs et doivent inciter à aller consulter sans retard : - un changement de couleur : il prend une coloration opaque ou blanchâtre où apparaissent de fins réseaux transversaux. Il peut aussi devenir jaune, marron, vert ou même noir, - et/ou une augmentation de l'épaisseur : un ongle normal a une épaisseur environ de 0,50 à 0,75 mm aux doigts et jusqu'à 1 mm aux orteils. - un aspect friable et poudreux. - un décollement de l'ongle. Au début, les signes sont localisés ; il peut s'agir d'une petite tache du bord de l'ongle, ou au niveau de la lunule ou encore au centre de l'ongle. Sans traitement, petit à petit, cette atteinte va détruire l'ongle, va s'étendre aux autres ongles, et même pouvoir être transmise à un autre membre de la famille, ou à n'importe quelle personne qui va se trouver pieds nus dans les mêmes lieux que vous : piscine, gymnase...
Pourquoi et quand faut-il traiter ?
- L'onychomycose est une maladie en augmentation. Il est important de la traiter afin d'éviter l'atteinte des autres ongles mais aussi pour préserver son entourage de la contamination. Pourquoi traiter une onychomycose : - du fait d'un impact négatif sur la vie quotidienne : La moitié des patients atteints d'onychomycose ressentent des douleurs à la base de l'ongle (l'appareil unguéal) et les trois quarts d'entre eux éprouvent une gêne limitant le port de chaussures, la marche et les activités sportives. Plus difficiles à cacher que celles des pieds, les onychomycoses des doigts peuvent être inesthétiques et même limiter l'habileté manuelle. Elles posent aussi des problèmes relationnels dans certains emplois. Cette maladie ne se soigne pas toute seule et, est contagieuse. - Une source de complications : Les anomalies de l'ongle provoquées par le champignon peuvent provoquer des plaies des tissus entourant l'ongle. L'infection elle-même se comporte comme un réservoir permanent de champignons qui peut se disséminer et aller infecter d'autres parties du corps (exemple : les plis de l'aine). Elle risque aussi d'être une porte d'entrée pour d'autres infections, parfois graves comme l'érysipèle de la jambe. Les complications surviennent volontiers chez les patients ayant une insuffisance de la circulation sanguine des membres inférieurs.
. Mesures pour limiter les risques d'onychomycoses
- Les facteurs favorisant la colonisation par les champignons et les réinfections doivent être débusqués. - Pas d'excès de chaleur et d'humidité : - se doucher systématiquement après la pratique d'un sport - sécher soigneusement les pieds en insistant sur les espaces inter orteils - opter pour des sandales dans les piscines - éviter les lieux collectifs humides (sauna, vestiaires de salles de sport...) - Eviter la macération : Privilégier le coton (chaussettes de coton...) - Lutter contre les récidives : - aspirer soigneusement les tapis, les moquettes, fauteuils comportant du tissu pour éliminer les spores. - laver les chaussettes en coton à la machine à 60 °C. - utiliser un désinfectant pour les chaussettes en textile synthétique et pour les chaussures. - éviter dans la mesure du possible les chaussures trop serrées, les chaussures en matières synthétiques. - Changer de chaussettes tous les jours - Il peut aussi s'agir de mesures préventives collectives ; elles sont cependant difficilement applicables ou mal respectées. Toutefois, de façon idéale : - les sols carrelés des douches doivent être inclinés pour permettre un écoulement efficace de l'eau et s'opposer à la stagnation de l'humidité. - les caillebotis en bois dans les douches doivent être remplacées par des caillebotis en matière plastique qui limitent l'adhésion des squames infectées. - les sols de douches collectives doivent être lavés et désinfectés au moins une fois par jour.
. Quels sont les moyens thérapeutiques disponibles ?
- Avant le traitement proprement dit, il faut savoir que l'atteinte des ongles des pieds est en règle générale précédée d'une atteinte de la plante des pieds ou de l'espace entre le 3ème et 4ème orteil ce qui doit amener à surveiller régulièrement l'état de ses pieds. Ainsi, toute modification de l'ongle doit amener à demander un avis spécialisé sans tarder. L'objectif du traitement est double : - l'élimination du champignon de l'ongle et, - un retour à la normale de l'ongle traité. Ce sont les nouveaux antifongiques, c'est-à-dire, des médicaments capables d'entraver le développement ou de détruire le champignon, par voie locale (solutions filmogènes appelées plus communément vernis) et par voie orale, qui constituent la base du traitement des onychomycoses. Le médecin choisit le traitement en fonction de nombreux facteurs : l'aspect de l'ongle, le champignon suspecté ou isolé, l'âge du malade, les effets secondaires des antifongiques...La prise en compte de ces facteurs augmente le pourcentage de succès thérapeutiques. Avant de débuter le traitement antifongique proprement dit, la surface d'ongle malade peut être réduite par les soins d'un pédicure-podologue ou par l'application de préparations spécifiques pour éliminer le plus possible d'ongle malade et favoriser encore plus la diffusion du traitement local. Enfin, il ne faut pas oublier qu'un traitement n'est efficace que s'il est pris à la bonne dose et pendant la bonne durée : 6 mois pour les ongles des mains, 9 à 12 mois pour les ongles des pieds. Dans le cas d'un traitement mal conduit, le champignon reste à l'état latent, prêt à se développer à la 1ère circonstance favorable telle que la chaleur ou l'humidité. Par conséquent, tout en évitant chaleur et humidité, un bon suivi de la prescription médicale est un gage de succès thérapeutique.
