Au soir de l'avant-dernière journée de la ligue africaine des champions de football disputée il y a quinze jours, une seule équipe était fixée sur son sort, l'Etoile Sportive du Sahel qui est assurée de jouer les demi-finales. Le champion tunisien a réalisé un parcours remarquable. En cinq matches, il a marqué 6 buts et a montré une très grande solidité défensive. À preuve, aucune attaque ne l'a fait plier. L'Etoile sportive du Sahel, c'est vraiment du costaud. Autrement, aucun verdict n'est encore prononcé à 90 minutes de la fin de la phase de poules de la 11e édition de l'épreuve reine des compétitions de clubs de la Confédération africaine de football. La bataille pour le deuxième ticket du groupe A se jouera entre Al Ittihad et la Jeunesse sportive de Kabylie. Les surprenants Libyens totalisent 7 points pour une différence de buts de +2. Quant aux Algériens, ils ont remonté la pente et ont désormais dans leur escarcelle 6 points -2. Pour leur prochaine production, ils affrontent la lanterne rouge de la poule que sont les Forces armées royales (4 points-4) qui, à moins d'un miracle, n'ont guère de chance de goûter aux délices des demi-finales. Les Kabyles se rendent au Maroc avec un seul mot d'ordre : gagner et espérer un faux-pas à domicile des Libyens qui accueillent une Etoile déjà à l'abri.
Une course relancée Dans le groupe B, la bataille est à son comble entre Al Hilal, Al Ahly et à un degré moindre l'ASEC Mimosas. Auteur d'une splendide victoire il y a quinze jours à Khartoum devant l'ogre cairote, Al Ahly, les Soudanais d'Al Hilal ont complètement relancé un groupe au sein duquel notre représentant, l'Espérance n'a plus rien à espérer. Il ne reste plus aux « Sang et Or », seule équipe mathématiquement éliminée, que l'espoir de sauver un honneur écorné en offrant l'hospitalité à des Soudanais qui en ont surpris plus d'un. En effet, en ayant atomisé son homologue égyptien d'Al Ahly (3-0), Al Hilal (9 pts, +3) devance le double champion d'Afrique en titre (9 pts, +2), qui concédait ainsi sa seconde défaite de suite, après celle essuyée face à l'Espérance de Tunis (1-0) au précédent tour. Les Egyptiens, que l'on voyait déjà en phase très avancée de l'épreuve après les trois victoires de rang initiales, ont touché le fond à Khartoum et se retrouvent dans de biens mauvais draps, voire au bord de l'élimination. En effet, en cas d'exploit au Stadium du Caire des Eléphants de l'ASEC, le tenant du titre pourrait quitter la compétition par la petite porte. À moins que pareil revers ne soit accompagné par un effondrement peu probable des Soudanais à El Menzah.
