Heureux qui comme Bertrand Marchand, entraîneur d'une Etoile aussi scintillante et performante. Dans la compétition locale, l'équipe caracole en tête de classement avec un parcours sans faute. En Ligue africaine des champions, le groupe étoilé s'apprête à disputer, vendredi prochain au Soudan, la première demi-finale face aux redoutables hilaliens. Sur cette première manche en déplacement, le coach français livre ses impressions d'avant match.
- Le Temps : Tout d'abord, comment jugez-vous votre adversaire ? - Marchand : Son parcours dans la phase de poule est éloquent. C'est un ensemble très atlhétique qui puise ses principales forces dans la puissance physique de ses joueurs. Atout qui confère au jeu des Soudanais une agressivité notoire. Je crois que ce facteur a largement contribué à leur réussite aussi bien contre l' Espérance de Tunis que récemment contre l'équipe nationale tunisienne. A partir de ce constat, la tâche ne peut qu'être des plus ardue surtout si on y ajoute le contexte « chaud » propre à tous les terrains d' Afrique noire.
- Ce match suscite certaines appréhensions dans votre camp. Lesquelles ? - Quand on a quelques joueurs clés qui manquent à l'appel dans un compartiment aussi délicat que la défense, il y a tout lieu de s'inquiéter. Ce dont on ne peut être sûrs c'est la capacité d'adaptation des jeunes qui vont prendre la relève dans ce genre de contexte et avec cette chaude ambiance.
- A quel niveau vous situez la forme globale du groupe ? - Une forme correcte en dépit des quelques pépins causés par l'indisponibilté de certains joueurs à l' instar de Bukari, Ben Mohamed, Mériah, Melliti et Traoui. Défaillances qui nous ont empêcher de faire tourner davantage l'effectif pour éviter à certains joueurs le cumul de la fatigue et du stress.
- Que préconisez-vous pour gérer de la meilleure façon cette première manche des demi-finales ? - Il faut que les joueurs aient la capacité mentale et physique d'être à la fois sereins et agressifs. Ce qui n'est pas évident compte tenu de l'antagonisme qui oppose ces deux qualités. A mon humble avis, la réussite de cet amalgame sera la clé de la réussite.
- Volet tactique, comptez-vous apporter quelques modifications par rapport au schéma que vous êtes en train d'adopter dans le championnat local ? - En football, chaque match a sa propre vérité et ses propres consignes. Regardez, on n'a pas évolué de la même façon à Jendouba et à Hammam-lif. A domicile, face à Zarzis puis contre le CAB, la disposition était différente. La tactique ne peut jamais être rigide. Elle change en fonction de plusieurs paramètres. Contre Al Hilal du Soudan, une base plus défensive n'est pas à écarter.
- Le petit mot de la fin ? - Malgré tous les impondérables, je demeure confiant et optimiste quant à l' avenir de l' Etoile dans cette prestigieuse compétition. Propos recueillis par Mounir Gaida
