Le Temps-Agences- Au moins 52 personnes sont mortes et plusieurs dizaines d'autres étaient encore hospitalisées, certaines dans un état grave, après l'effondrement d'une partie d'un pont en construction hier matin dans le sud du Vietnam, a affirmé la télévision étatique VTV. "Le dernier bilan est maintenant de 52 morts", a affirmé la chaîne en début de soirée. Plus tôt, le directeur adjoint de la police de Vinh Long -- la province où s'est produit l'accident, à environ 150 kilomètres au sud-ouest de Ho Chi Minh Ville, l'ex-Saïgon -- avait fait état d'au moins 38 décès. Selon VTV, en début de soirée, 79 personnes étaient encore "sous traitement" dans les hôpitaux de la région, dont "17 dans un état très grave". Les précédents bilans fournis par les autorités faisaient état de plus de 160 blessés. Le Premier ministre vietnamien Nguyen Tan Dung, actuellement à New York pour l'Assemblée générale des Nations unies, a envoyé un message urgent aux autorités locales, leur demandant de mener à bien les opérations de secours et de déterminer les causes de l'accident. "Il a tellement plu ces derniers jours que cela a pu affaiblir" la section du pont qui s'est écroulée et le système d'échafaudage, de plus de 30 mètres de haut, a commenté le vice-président du comité populaire de la province voisine de Can Tho, Pham Phuoc Nhu. "Les opérations de secours sont maintenant la première priorité", avait indiqué à la mi-journée le vice-ministre des Transports, Ngo Thinh Duc, précisant que quelque 150 militaires avaient été mobilisés. "La chose la plus difficile est de dégager l'énorme bloc de béton qui s'est effondré pour sauver les gens en dessous", a-t-il poursuivi. Les recherches se poursuivaient hier soir, mais elles étaient "ralenties" par le manque d'équipements appropriés, selon VTV. Selon le quotidien en ligne VNExpress, de nombreuses familles tentaient elles-mêmes de retrouver des proches, alors que des personnes prises sous les gravats tentaient de faire du bruit pour signaler leur présence. Selon le directeur du département des travaux publics de la province, Le Tan Hoc, environ 250 ouvriers et ingénieurs travaillaient sur le site au moment de l'accident. Un témoin cité par VNExpress raconte qu'ils ont entendu un bruit sourd à l'une des extrémités du pont hier matin. "Les ouvriers ont commencé à crier. La scène a été terrible quand un bloc de béton géant est tombé sur les personnes qui travaillaient en dessous", a décrit le témoin, Manh Hung. La partie du pont qui s'est écroulée se trouvait au-dessus de la berge. Le projet, censé donner naissance au plus grand pont vietnamien, bénéficie d'importants fonds japonais (24,8 milliards de yens/152 millions d'euros), a indiqué Seiki Furudate, responsable des relations avec la presse à l'ambassade du Japon à Hanoï.
