Le Tunisien reprend goût durant le mois de Ramadan à la consommation des dattes dans toutes leur variétés, surtout Deglet Nour. Ces dattes sont aussi prisées à l'étranger. C'est un créneau qui a porté ses fruits et en portera davantage pourvu que la production de dattes de qualité se développe davantage et que la valeur ajoutée en matière de conditionnement augmente.
La récolte de dattes tourne, bon an mal an, autour de cent mille tonnes dont le tiers est traité par les différentes unités de conditionnement réparties entre le Nord et le Sud du pays. 80% des dattes traitées sont de la variété Deglet Nour. Les autres variétés de dattes récoltées sont « Bisr », « Kenta », « Rochdi », « Kentichi »... Les experts regroupent ces variétés sous le nom générique de « dattes communes ». Au fil des années, même si la proportion des dattes exportées est quasiment stable, dans les environs de 30% de la récolte, sa valeur n'arrête pas d'augmenter. Les experts de l'API, expliquent cette augmentation par « l'amélioration de la qualité des dattes tunisiennes, l'augmentation des quantités exportées vers le Maroc, l'Espagne, la Grèce, la Suisse et le Brésil et l'adhésion du tiers des stations de conditionnement dans le programme national de mise à niveau ». La Tunisie exporte aussi des dattes biologiques en centaines de tonnes. L'Allemagne est le premier client de la Tunisie. La Belgique vient en deuxième position et la France en troisième. A l'instar de tous les autres produits, la principale destination des exportations tunisiennes reste l'Union européenne dans la proportion de 80%. Les pays arabes en absorbent 15%, les pays asiatiques et les pays américains, 2% chacun.
Campagnes de promotion nécessaires Au niveau international, le Moyen Orient est le principal producteur de dattes avec 52,4%. Il est suivi par le Maghreb avec 31%, l'Asie 11,4%. On en produit aux Etats - Unis, au Mexique, au Pérou et en Espagne, en petites quantités. « 70% de la production mondiale proviennent de 5 pays seulement, soit l'Iran, l'Egypte, l'Iraq, l'Arabie Saoudite et le Pakistan ». Le Moyen Orient est le premier exportateur avec plus de 75% des volumes exportés. Il est suivi par l'Asie 13% et le Maghreb 8%. La Tunisie occupe la 6ème place avec environ 6% du volume total exporté. Au niveau des cours, l'Europe Occidentale, à l'exception de la France, et les Etats - Unis ont des prix à l'exportation supérieurs à 3 dollars le kg. Les prix des dattes algériennes ont tendance à baisser. Sur le marché de l'Union européenne, la Tunisie reste leader avec une part de marché de l'ordre de 43%. Elle est suivie par l'Algérie 15% et la France 12%. La France réexporte les dattes qu'elle achète en Tunisie et ailleurs. Les prix à l'exportation des trois exportateurs traditionnels de Deglet Nour, la Tunisie, l'Algérie et la France ont à un certain moment baissé. C'était l'époque où les « nouveaux venus comme les USA avaient réussi des augmentations de 45% sur leur prix moyens grâce à l'originalité et à la qualité de l'offre », disent les experts.
D'ailleurs, les professionnels du secteur partagent l'idée des experts selon laquelle « la Tunisie et l'Algérie doivent mettre en place une stratégie de marketing international, contrairement aux USA où la production de dattes, plus récente, a été orientée vers les marchés internationaux. » Toutefois, si les Américains ont mis en place leurs systèmes d'assurance qualité, les Tunisiens et les Algériens ne l'ont pas encore fait. Cette branche doit évoluer d'une activité agricole et artisanale vers une industrie. Des campagnes de sensibilisation doivent être menées auprès des entreprises de conditionnement. Les campagnes de promotion internationale des dattes doivent être organisées.
