En attendant que la situation de décante sur le plan local, et comme chaque année à pareille époque, l'ESS, depuis prés de vingt ans de participation en compétition continentale, entamera sa campagne africaine en affrontant dans le cadre de la Coupe de la CAF, le club angolais de Benfica de Luanda pour le compte du premier tour-aller des 16ième de finale. Finaliste en six fois et détentrice à trois reprises (1995, 1999, 2006), son dernier titre remonte à 2008. Depuis c'est la sécheresse sur le plan continental. Pour autant, l'équipe a marqué régulièrement sa présence. C'est dire si l'équipe est bien pourvue en expérience africaine, même si la réussite n'a pas été au rendez-vous ces dernières saisons. Programme de préparation En dépit des perturbations engendrées par la prise de position du CD du club sahélien, le staff technique sous la conduite de Faouzi Benzarti n'a nullement chômé pour élaborer son programme de préparation sur la base d'une séance quotidienne jusqu'à vendredi veille du match prévu ce samedi 14 mars au stade Olympique de Sousse (15h30'). Pour Faouzi Benzarti, les désagréments « dus à la compétition locale ne doivent nullement affecter le comportement et le rendement des joueurs sur le plan continental ». Poursuivant sa déclaration , le coach rappelle « que le titre africain est un des objectifs du club, aussi une attention particulière lui est accordée ». Une liste de 24 joueurs. Les Etoilés entameront leur présente campagne africaine avec une liste de 21 joueurs, en attendant le prochain mercato d'été pour éventuellement compléter cette liste. Cette dernière incluant, outre trois gardiens (Belbouli, Ben Ayoub, et Chatti), huit défenseurs (Boughattas, Jemel, Bédoui, Naggez, Tej, Ghazi, Ben Aziza, Brigui), huit joueurs du milieu (Kom, Said, Trabelsi, Saâda, Ben Amor, Lahmar, Mouihbi, Orkuma) et Cinq attaquants (Bounedjah, Moussa, Bangoura, Mejri, Essoussi). Un adversaire novice. Fondé pourtant en 1922, l'adversaire de l'ESS, Benfica de Luanda que l'on désigne également par « Leoes e Luanda » (les lions de Luanda), est un novice en compétition africaine, puisqu'il doit sa première participation à son unique titre au palmarès ( la Coupe d'Angola 2014). Au tour précédent (32ième) les angolais se sont défaits des burundais du Messager Ngozi aller et retour (0-1et 2-1) grâce à leur attaquant brésilien Fabricio. Trio arbitral égyptien Pour le face à face ESS- Benfica de Luanda de samedi, la CAF a désigné un trio arbitral composé de Mahmoud Ashour ( arbitre central) et de ses deux assesseurs Ahmed Abou Elala et Mahmoud Ahmed Abdul Regal (Egypte). Il est à rappeler que le match retour aura le 3, 4 ou 5 avril prochain à Lunada.
