Le renforcement des relations de l'UE avec les pays voisins de la Méditerranée Sud, le soutien aux efforts de ces pays et l'Union pour la Méditerranée: tels sont les principaux axes d'une conférence de presse, présentée, le 23 avril courant, à Bruxelles, par Mme Benita Ferrero-Waldner, Commissaire chargée des relations extérieures et de la politique européenne de voisinage, et suivie, par vidéo, au siège de la délégation de la Commission européenne en Tunisie. En raison de l'importance de ses relations avec ses voisins, la Commission européenne a élaboré des rapports annuels de suivi pour chaque pays. Elle y dresse le bilan des réformes concrètes mises en œuvre par les pays dans le cadre de la politique européenne de voisinage (PEV) en 2008 et elle fournit un aperçu des développements enregistrés dans 12 pays relevant de la PEV. Elle met également en lumière l'incidence de la crise financière sur ces pays et formule différentes propositions quant à la façon dont l'UE pourrait contribuer au processus de redressement. Malgré un contexte difficile en 2008, caractérisé par des défis politiques et économiques ainsi que par un ralentissement général du rythme des réformes, en particulier dans le domaine de la gouvernance, les pays partenaires ont enregistré de nombreuses avancées dans des domaines importants de coopération. Ainsi, les contacts politiques se sont considérablement renforcés, les échanges se sont accrus, la coopération en matière de recherche et d'innovation s'est approfondie… Et les liens se sont aussi sensiblement consolidés grâce à l'Union pour la Méditerranée et le partenariat oriental.
Renforcement des relations de l'UE avec ses voisins Selon Mme Benita Ferrero-Waldner, Commissaire chargée des relations extérieures et de la politique européenne de voisinage, l'année 2008 a clairement démontré l'importance stratégique que revêt la politique européenne de voisinage, tant la crise économique et financière que les conflits violents à nos frontières et l'instabilité politique ont des conséquences sur la sécurité et la prospérité des citoyens de l'UE. Donc, l'année 2008 et les perspectives de l'année 2009 sont très difficiles, suite au contexte globalement défavorable de l'année 2008 qui a été marquée par la crise économique et financière mondiale, le conflit entre la Russie et la Géorgie et la guerre de Gaza. En fait, grâce à leurs efforts de modernisation, les partenaires de l'Europe ont progressé sur la voie de la réforme de leurs économies et des perspectives offertes à leurs sociétés. A ce titre, Mme Ferrero-Waldner a déclaré: «Malgré le contexte international défavorable en 2008, la PEV a continué à donner des résultats et elle s'est encore renforcée grâce à deux nouvelles initiatives: l'Union pour la Méditerranée et le partenariat oriental». Ensuite, elle a ajouté que la PEV restera l'instrument utilisé par l'UE pour encourager les réformes dans son voisinage immédiat. Par ailleurs, et en s'appuyant sur le processus de Barcelone, l'Union pour la Méditerranée a donné un nouvel élan à la relation qu'entretient l'Europe avec ses voisins du Sud. La Commission européenne a également proposé un partenariat oriental ambitieux avec l'Arménie, l'Azerbaïdjan, le Belarus, la Géorgie, la Moldavie et l'Ukraine, offrant un programme vaste visant à renforcer les liens entre l'UE et ces pays.
Le partenariat entre l'UE et la Tunisie La Tunisie a été le premier pays de la région euro-méditerranéenne à signer un Accord d'Association avec l'UE afin d'établir un partenariat politique, économique et social entre les deux parties. A ce propos, Mme la Commissaire a estimé que «Le partenariat entre l'Union Européenne et la Tunisie continue de s'intensifier. Je suis satisfaite des progrès accomplis dans la mise en œuvre de notre plan d'action commun et ne peux qu'encourager la Tunisie à persévérer en vue de la complète réalisation de ce plan et de la perspective d'un renforcement ambitieux de ses relations futures avec l'UE». Il est à signaler que le plan d'action, adopté en juillet 2005, a permis aux deux parties de progresser dans la mise en œuvre de l'Accord d'association et du plan d'action PEV. En outre, la Tunisie a manifesté son intérêt pour un partenariat renforcé avec l'UE dans le même esprit que le «Statut avancé» qui a été mis en place avec le Maroc. Dans ce cadre, la Commissaire a ajouté que: «Notre coopération est devenue particulièrement active sur de nombreuses questions d'intérêt commun telles que l'éducation et la politique sociale. Nous avons également réussi à établir un dialogue constructif au sujet des droits de l'homme et nous sommes confiants qu'il sera développé davantage afin qu'il puisse générer des progrès». Et dans le cadre de la facilité d'investissement du voisinage (FIV), des contributions pour deux projets en Tunisie ont été approuvées en 2008.
