Un fort tremblement de terre, de magnitude 7,3 selon l'institut américain de géophysique USGS, s'est produit dimanche après-midi dans l'est de la Turquie, provoquant, d'après les médias turcs, des dégâts considérables et faisant 50 blessés. Plusieurs maisons et autres bâtiments se sont effondrés à la suite du séisme dans la province orientale de Van, proche de la frontière iranienne, à plus de 1200 km à l'est de la capitale Ankara, a rapporté l'agence de presse Anatolie. Elle a précisé que 50 personnes avaient été hospitalisées dans la ville de Van, où l'aéroport a subi des dommages et où les vols ont été déroutés vers Erzurum, à environ 400 km plus au nord. Anatolie a souligné que les répliques se poursuivaient. L'une d'entre elles, survenue à 10H56 GMT et dont l'épicentre a été localisé à 19 kilomètres au nord-est de Van, a eu une magnitude de 5,6, a annoncé aux Etats-Unis l'USGS, la référence en matière de séismes. L'épicentre du tremblement de terre de magnitude 7,3 qui s'était produit un quart d'heure plus tôt, à 10H41 GMT, se trouvait également à 19 kilomètres au nord-est de cette agglomération et à une profondeur de 7,2 kilomètres, selon l'USGS. L'institut de sismologie de Kandilli à Istanbul a quant à lui fait état d'une magnitude de 6,6. Le premier ministre turc Recep Tayyip Erdogan qui se trouvait à Istanbul au moment du séisme devait partir sans délai pour Van avec plusieurs ministres, dont celui de la Santé, selon la chaîne privée de télévision NTV. «Certains bâtiments ont subi des dommages, mais nous n'avons pas reçu d'informations sur des victimes. La secousse a provoqué une grande panique», a dit le maire de Van, Bekir Kaya, sur NTV. En général, c'est dans les villages reculés où les maisons sont construites de pisé qu'il y a le plus de dégâts. Le maire a souligné que le réseau téléphonique de Van, qui compte 380 000 habitants, avait été fortement endommagé. Le tremblement de terre, ressenti dans les provinces avoisinantes, a entraîné un important mouvement de panique. Les premières images diffusées montraient des habitants en train de fuir dans le désordre leurs habitations et au moins deux bâtiments de plusieurs étages détruits. Le Croissant Rouge s'est mobilisé et a commencé à envoyer des tentes et des secouristes dans la zone sinistrée. «C'est un puissant séisme qui peut faire des ravages», a souligné le président de cette organisation caritative. Un séisme de cette force est d'autant plus susceptible de provoquer de substantiels dégâts en Turquie que de nombreux logements ont été construits sans que les normes établies ne soient entièrement respectées, ont averti les sismologues cités par les chaînes de télévision. La Turquie, qui est traversée par plusieurs failles, notamment dans l'est et le nord-ouest, connaît de fréquents tremblements de terre. Deux forts séismes dans les régions très peuplées et industrialisées du nord-ouest y avaient fait environ 20 000 morts, en août et novembre 1999, et les experts s'accordent sur le fait que la région d'Istanbul est menacée d'un fort séisme. En 1970, un séisme avait fait plus de 1000 morts dans la province de Kütahya, dans le nord-ouest du pays.
